歌姫オバケとの出会いから始まる俺の青春協奏曲

第53話 文化祭、終わって

　午後四時半。

　少し前に文化祭を終えた俺たちGhosTrip（ゴーストリップ）は、なぜかうちのクラスの打ち上げに参加していた。

　場所は、駅近くのカラオケのパーティールーム。

　そこにクラスのほぼ全員と、俺たちGhosTrip（ゴーストリップ）全員が集まっていた。

　大葉さんやゴリチョ、俺はわかる。

　しかし、神崎先輩はここにいて良いのだろうか。

「構いませんわ。今回、クラスの展示にはほとんど参加していませんでしたから」

　ならば、その横でカルピスを飲んでいる生徒会長さんは、どうなのだ。

「なんだかんだ、キミたちのライブがいちばん盛り上がったから、その礼も兼ねて、な」

「私（わたくし）も楽しんでしまいましたわ。まさか六曲も演るとは思いませんでしたけれど」

「全部で一時間近いライブだったからな。ま、おかげで私たち生徒会は助かったのだが」

「閉会式ですか。まさか四〇秒で終わるとは思いませんでしたわ」

「あんなもの、ただの蛇足だよ。本来なら無くてもいいんだ」

　神崎先輩と生徒会長が話す向こうでは、クラスの男連中が盛り上がっている。

「ライブ、マジですごかったな」

「おう、もっと褒めてもいいんだぞぉ」

　話題の中心にいるのは、珍しいことにゴリチョだ。

　大葉さんはといえば、別の女子の輪の中で茶町あずきに守られている。

「大葉さん、すごかったねー」

「うんうん、あんなにみんなを盛り上げるなんて。それに」

「そうそう、やっぱアレだよね」

「「「龍ノ瀬（たつのせ）くんと、仮面越しのキス！」」」

　俺は、飲んでいた烏龍茶を思いっきり噴いた。

　恥ずかしい。居た堪れない。

　いや、嬉しいことは嬉しい。

　仮面越しとはいえ、自分の想い人が、キスをしてくれたのだ。

　本来ならばすぐに帰宅して自室にこもってカギを閉め、三日くらいは悶え転がりたい。

「ふふ、驚いてくださいました？」

　同じテーブルの、ミルクティーを持った神崎先輩が、得意げに笑う。

「まさか、ぜんぶ神崎先輩が」

「最後のキッスは想定外でしたけれど、大枠は」

　だよな。あんな大胆なこと、大葉さんが自分で考えるはずは無いもんな。

　きっと神崎先輩がけしかけて……

「勘違いしないでくださいね。文化祭で龍ノ瀬（たつのせ）くんに告白したいと言い出したのは、大葉さん本人ですわ」

「え」

「前々から相談を受けていたのです。私の好きな人は鈍感でどうしようもない、と」

「……は？」

「最初に相談されたのは、夏の合宿でしたわ。龍ノ瀬（たつのせ）くんが好きなんです、って。その時の大葉さんの可愛さといったら、尊すぎてどう表現すれば良いか。あの時は自分の表現力の貧困さを呪いましたわ」

　訥々と語る神崎先輩の向こう、生徒会長が愉快そうに笑っている。

「あの時の大葉さんの浴衣姿、どうでした？」

「どうでしたも何も、すごく可愛かった、としか」

「グラッチェですわ。苦労して手配した甲斐がありました」

「というか、あれから大葉さんの距離が近かったのも、まさか」

「んふふ、私（わたくし）の献策ですわ」

　なんか、裏側を聞くたびに驚く。

　神崎先輩は俺を一瞥して、柔らかく笑った。

「でも、勘違いしないでくださいませ。たしかに私（わたくし）は大葉さんの想いが成就するように尽力はしました。けれど、それを受け入れるか否かを決めるのは誰でもない、龍ノ瀬（たつのせ）くん自身なのですよ」

　あくまで神崎先輩の力添えは告白までの道筋作り、ということか。

　いや、そんな筈はない。

　神崎先輩は切れ者だ。

　勝算はあったのだろう。

　つまり、俺の気持ちもバレていた……？

「……ありがとうございます」

「大丈夫です。もし大葉さんの告白を断っても、向こう一ヵ月間五寸クギを直接打ち続ける程度ですから」

「十分すぎるくらい怖いんですけど」

　たぶん、普通に天に召されるヤツだ。

「あら、きっと死にはしませんわ。あくまで私（わたくし）の憂さ晴らしですから」

　愉快そうに笑った神崎先輩は、ミルクティーを飲み干して俺を見る。

「でも、こればかりは強制はできません。私（わたくし）が言えるのは、後悔をしないように、ということだけですわ」

「ありがとうございます……というか、俺の答えはもう出てますから」

「存じ上げておりますよ、龍ノ瀬（たつのせ）くんのことも、その想いも」

　だったらなぜ、あんな公共の面前であんなことを。

「だからですわ。いざとなったら怖気づいて何も出来ないチキ……んん、臆病……んん、ダメ男ってことも」

「言い直すたびにオブラートが剥がれてますよ」

　それを見ていた生徒会長は、突然爆笑した。

「桂香がここまで楽しそうに喋るなんて、キミは本当にいい男なのだろうな」

「たった今、ダメ男の烙印を押されたばかりですけどね」

「いやいや、キミにしろベースのあの子にしろ、この気難しい女帝、神崎桂香を楽しく笑わせる才能は称賛に値するよ」

「やめてくださいまし。おケツがむず痒くなりますわ」

　軽い苦情を呟く神崎先輩に、生徒会長の笑い声は勢いを増す。

「聞いたかい龍ノ瀬（たつのせ）、この女帝が、おケツだと！　君とゴリラくんのおかげだな」

「それは俺の影響じゃないですよ。おーい、ゴリチョ。神崎先輩がお呼びだぞ」

　離れた席で自慢を繰り返していたゴリチョがぴくんと反応して、ダッシュで神崎先輩の前に跪く。

　……見事に調教されたゴリチョを見て、神崎先輩の手腕にちょっとだけ戦慄した。

「お呼びっすか、お嬢」

　まるで騎士のようにヒザをつくゴリチョを見た生徒会長は、涙を流して笑う。

「すまない、勘違いだった。それよりゴリラくん、キミから見た神崎はどんな人なのかな」

「げっ、なんで生徒会長が！？」

「気づくの遅えよ、ゴリ」

　ほんと、神崎先輩しか見えてないんだな、ゴリチョって。

「どんな人って、ひと言で言えば、能力の高いハリネズミの子ども、ですかね」

「能力が高いのは納得なのだが……ハリネズミの子どもとは」

「簡単な話で、お嬢は寂しがりなんす。でも、自分のトゲで人を遠ざけちゃう。だから」

　ゴリチョは咳払いをして、突然神崎先輩に迫る。

「お嬢ぉおおおおおおおおお！」

「きゃ、急に抱きつくなとあれほど叱ったのに、バカゴリチョ！」

　ゴリチョの頭を叩きまくる神崎先輩だが、決してゴリチョを押し返したりはしなかった。

「ね、完全な拒否はされない」

　その瞬間、ゴリチョの顔面に神崎先輩の掌底が綺麗にヒットした。

　さすがのゴリチョも神崎先輩から離れる。

　それを見た生徒会長はゲラゲラと笑う。

「その代わり、強烈な平手打ちを喰らうわけか」

「……てて。そりゃオレがバカだからっすよ。バカだから、お嬢が欲しいと思ったら抱きつく。そんで叱られるって、いつものルーティンっす」

　そしてゴリチョは、再び神崎先輩に抱きついた。

「なっ、このバカ、バカゴリ！」

「お嬢、お嬢ぉおおおおおおおお」

「やめなさい、やめて、あ、あとで……」

　お？　神崎先輩の表情が、変わった？

「あとでギロチンよ。バカゴリチョ！」

「うわぁぁ、それだけはお許しを」

「……ふん、懲りたのなら、人前で破廉恥な真似は慎みなさい」

　なるほど。

「つまり人前でなければ許可する、と」

「お嬢ぉおおおおおおおおおおおお！」

「あーもうっ。帰るわよ、ゴリチョ！」

「お嬢、お嬢ぉおおおおおおおおお」

　ゴリチョを引きずるように、神崎先輩は帰っていく。

「……結局、あの二人は一緒に帰るんだな」

「あんな感じで、あいつのバカにはけっこう助けられてるんですよ」

「まさか、女帝神崎桂香の弱点が陽気なバカだったとは……くくっ」

　生徒会長は、腹を抱えて笑い続けている。

「しかし、惜しいな。今日でキミたちのバンドが終わりなんて」

「……もともと、文化祭までという話で組んだバンドですから」

「それは、ボーカルの大葉さんのため、か？」

「まあ、そうですね……って、大葉さんがいない」

　女子の溜まりに目を凝らしても、大葉さんの影はない。

「茶町、大葉さんは」

　女子の溜まりの真ん中にいる茶町に叫ぶが、聞こえないのかこちらを見もしない。

　その代わり、スマホが震えた。

『学校に忘れ物、だってさ』