歌姫オバケとの出会いから始まる俺の青春協奏曲

第54話 俺の歌姫オバケさん

　時刻は午後五時過ぎ、青かった空は薄暮に差し掛かっていた。

　いくら文化祭のあとだからといえど、もう学校は閉まっているだろう。

　というか。忘れ物ってなんだ。

　明日、は文化祭の代休か。なら明後日ではダメなのか。

　そんなことを考えながら、走る、走る。

　高校の正門に着いた。

　門は、まだ開いている。

　俺は大葉さんを探すべく、人気（ひとけ）のない校内へと足を進める。

　茶町の話では、大葉さんは「忘れ物を学校に取りに行く」と言ってカラオケを抜け出したと言っていた。

　さて、どこかな。

　メッセージで聞こうかと思ったけれど、やめた。

　大葉さんなら、きっとあそこに行くはずだ。

　リノリウムの廊下を、速足で歩く。

　目指すは、第二音楽室。

　今日、忘れ物をしたのなら第二音楽室だ。

　──声が、聞こえる。

　歌だ。

　しかもこの曲は、あの時と同じ。

　自然と足が速くなる。

　行かなきゃ。早く行って、弾かなきゃ。

　この夕闇に侵される学校。

　ひとりで歌わせるなんて、ダメだ。

　──Fly Me to the Moon

「大葉さん」

　暗い第二音楽室。

　俺の声に、人影は歌うのをやめて振り向いた。

「龍ノ瀬（たつのせ）、くん」

「ピアノ、弾かせてくれ」

「は、はいっ」

　俺と大葉さんは、暗い音楽室で心行くまで歌い、弾いた。

　薄闇が覆う道を、大葉さんと並んで歩く。

　秋の名残りと冬の気配を感じながら、俺たちは無言で進む。

　俺にとっては心地よい静寂だけど、大葉さんはどう思っているのだろう。

　たどり着いたのは学校近くの公園。

　スマホには田中や茶町から何度もメッセージが来てるけど、今さらカラオケに戻る気分じゃないし、それよりも大事なことが目の前にある。

　かれこれ二十分ほど、俺と大葉さんは無言のままで並んで座っている。

　といっても、ベンチの端と端。

　大葉さんとの間には、北風が運んできた肌寒さと、沈黙だけが充満していた。

「ごめんなさい」

　沈黙を破ったのは、大葉さんの呟きだった。

　でも、なんで謝罪？

「私、舞い上がって」

　え？

「自分ばっかり、気持ちを、押しつけ、て」

　いや、俺も。

「龍ノ瀬（たつのせ）くんの気持ち、考える余裕、なくて」

　だから俺も大葉さんが。

「なのに、自分ばっかり」

　そうだ。

　今さらだけど、気がついた。

　俺は、大葉さんの告白を聞いた。

　だけど大葉さんには、俺の気持ちは伝えていなかった。

「ストップ、大葉さん」

　俺は、大葉さんの話をぶった斬る。

「まず、前提だけど」

　まさか人生で初めての告白が、こんな感じになるとは思わなかったけれど、今は気持ちを伝えない限り、これ以上の相互理解は叶わない気がした。

「俺は、大葉さんが、好きです」

「え、え」

「ずっと好きで、大好きで、もう、どうしたらいいか……」

　好き、と言葉にした途端、大葉さんへの気持ちが溢れて止まらない。

「……そう、なの？」

「ああ。でも俺は、大葉さんと約束したから。文化祭のステージに立たせるって。俺の伴奏で歌ってもらうって。だから、我慢してた」

　これ、めちゃくちゃ恥ずかしいな。

　情けない心情を曝け出しているだけ。

　全然カッコよくない。

　そして俺は、さらに情けない本音を吐き出そうとしている。

　俺には、それしかできないから。

「大葉さんに嫌われて、目標が果たせなくなるのが嫌で……いや違うな」

　口に出して、違うと気づいた。

　遠くの空にはすでに夜の闇が訪れている。

「ただ、大葉さんに嫌われたくなかった。幻滅されたくなかったんだ」

　本当に情けない。

　バンド練習の時には、あんなに偉そうにアドバイスとかしてたのに。

　相手に自分の気持ちを伝えるって、こんなに怖くて心細いものなのか。

　さっきまで心地よかった僅かな沈黙にすら勘繰ってしまう。

　大葉さんの呼吸の音が、吹き去った風の隙間から聞こえる。

「わ、私も、同じ、です。龍ノ瀬（たつのせ）くんともっと、一緒にいたくて、でも、嫌われるのが、怖くて」

　俯く大葉さんは、決して俺を見ない。

　けれど大葉さんは、きっと今俺が感じている以上の怖さや心細さを乗り越えて、歌にして伝えてくれたんだ。

「だから、嫌われてないって、それだけでも、嬉しい、のに。龍ノ瀬（たつのせ）くんも、好きでいてくれた、なんて」

　ベンチの端で、大葉さんが顔を上げて、こちらを見る。

　日が暮れた公園、頼りはベンチの脇の外灯のみ。

　その頼りない灯に照らされた大葉さんは、泣きながら笑っていた。

「生まれてきて、生きてきて、歌ってきて、よかった、です」

　大葉さんは、涙と笑みを湛えたまま、俺を見つめる。

　そんな大葉さんを見た瞬間、俺の中の何かが外れた。

　思いっきり大葉さんを引き寄せて、両腕でガッチリホールドする。

　もう、誰にも大葉さんを渡したくない。

　ぜんぶ、独占したい。

「あ、あの……もしかして私、今、抱きしめられて、ます？」

「ごめん……嫌ならすぐ離れるけど」

「嫌じゃないから、嬉しいから、困ってるん、です」

　拗ねたように呟く大葉さんの耳は真っ赤で、熱を持った吐息が俺の理性を吹き飛ばしそうになる。

　互いの鼓動が響き合いそうなくらいに強く抱きしめると、大葉さんはふふ、と笑う。

「なんか、私が私じゃ、ないみたい……」

「そう、だな。なんか、体ぜんぶがふわふわしてる」

　大葉さんの腕が、俺の腕の下から背中に回される。

「このまま、飛んで、いっちゃいそう」

「それは困る。せっかく両想いだとわかったのに」

「はい。ですから、しっかり、掴まえていて、ください、ね」

「頑張る。俺も一緒に飛んでいかないように……しかし」

　俺に顔を見上げる大葉さんの瞳は、眼鏡の向こうで揺れている。

「どうかしました？」

「俺さ。自分がこんなに独占欲が強いとは、思わなかった」

　情けなく、恥ずかしい吐露だ。

　俺の理性なんて、どこかに旅立ってしまったらしい。

「笑顔も声も、大葉さんのぜんぶ丸ごと、誰にも渡したくない」

　なんとも幼稚な考え。

　大葉さんには大葉さんの歩んで来た道があり、そこで構築された世界がある。

　それは俺も同様で。

　なのに……なんて考えていると、俺の背中にぎゅっと触る感触が。

　その感触はさらに力を込めて、俺の背中を掴んだ。

　耳元で、大葉さんは呟く。

「独占、して？」

「いいのか」

　俺の腕の中、大葉さんは小さく頷いた。

「俺、嫌われないかな」

「え？」

「怒られたら、謝る。泣かれるのは、困る。でも、嫌われたくない。嫌われるのが、拒絶されるのが一番怖いんだ」

「だ、大丈夫、です。怒ったり、泣いたりは、する、かも、だけど」

　腕の中の大葉さんは、大きく息を吸い込んで、叫ぶ。

「龍ノ瀬（たつのせ）くんを嫌いになることだけは、絶対にありませんっ！」

　言い切られてしまった。

　しかも、絶対？

　世の中には、絶対なんてない。

「──世の中には絶対なんてない、って、思ってる、でしょ」

「え？」

「私も、そう思ってる、から。でもね」

　眼鏡の奥の甘い瞳が、大きくなった。

「私は、龍ノ瀬（たつのせ）くんが、絶対、ずっと、好き。それだけは、自信が、あるの」

　絶対なんて、どこにもない。

　その考えは、たぶんこの先も変わらないと思う。

　けれど、大葉さんの絶対だけは、信じてみたくなった。

　大葉けやきの、ネットの歌姫オバケさんの歌は、俺の絶対だから。

「ところで大葉さん。なんでこんな時間に忘れ物を取りに？」

「あ」

「言ってくれたら、俺も一緒に行ったのに」

「あ、あの、ね」

「ん？」

　腕の中、もぞもぞと大葉さんは身じろぎする。

「ふたりっきりになりたかったけど、言えなくて」

「……それだけ？」

「それだけだけど……わがまま、かな」

　どっぷりと日が沈み切った世界は藍色に包まれて、もう大葉さんの顔もよく見えない。

　けれど、確かに大葉さんは此処にいる。

　俺の腕の中で呼吸をしている。

　そのリズムに引き摺られるように、だんだんと俺の呼吸も大葉さんの呼吸と重なっていく。

　しかし、カッコ良い言葉は出てこない。

　どうやら俺の思考は止まってしまったようだ。

　頭の中のフィルターが機能しない俺は。

「……結婚したい」

「ふぇっ！？」

　ついうっかり本心が溢れてしまった。

　※本日18:30、19:30に１話ずつ投稿します。

　　それの２話を最終話とさせていただきます。

　　最終話なのに２話あるのは見逃してください。