歌姫オバケとの出会いから始まる俺の青春協奏曲

第5話 オバケさん落ち込む

「トラブルメーカー？」

「ウワサだけどね。でも、何もなかったら、そんなウワサはないでしょ？」

　そうかもしれない。

　が、そうじゃないかもしれない。

　人間は、残酷だ。

　自分の愉悦、酷い場合は暇つぶしで、他人を傷つけられる。

　現に、今の大葉さんがそうだ。

　大葉さんに直接ちょっかいを出しているのは、数人の女子グループだ。

　彼女らは、大葉さんが困ったり戸惑うのを見て、楽しんでいる。

　つまり、オモチャにしている。

　そしてそれを大葉さんが望んでいるとは到底思えない。

　──思考を戻そう。

「で、どんなウワサなんだ」

「部活で暴れてクビになったとか。真相は知らないけどね」

　ああ、その類のウワサか。

　周囲に不満でもあったのだろうか。

　いや、それとも……って。

　他人のことは、どうでもいいか。

「わかった。情報ありがとう」

「ううん。宇童（うどう）っちは捻くれてるけど純粋そうだからさ、念のためってヤツ」

　褒め言葉、じゃないな。確実に。

　放課後。

　今日は大葉さんからの呼び出しもない。

　そのまま帰ろうとした時。

　ふと大葉さんが俯く姿が、目に飛び込んできた。

「あー、今日の大葉ちゃん、結構落ち込んでるねぇ」

　バッグを抱えて席を立って茶町が言う。

「え、見てわかるのか」

「なんとなくだけどね。雰囲気っていうか」

　そういうものなのか。

　気になった俺は、大葉さんにメッセージを飛ばす。

『今後の活動について、聞いておきたいことがある。駅裏の公園で軽くミーティングできるか？』

　すぐにOKの返事が来た。

　駅裏の公園は、狭くて目立たないけれど、結構充実している。

　いわゆる児童公園ではなく、半端に余った土地をとりあえず公園にしたような感じだ。

　けれど東屋があって、自販機もある。

　俺は好きな公園だ。

「お、おまちどお、さま、です」

　タタっと小走りでやってきた大葉さんは、挨拶するなり俯いて顔を隠す。

「おう、お疲れさん」

「あの、これ」

　大葉さんが差し出すのは、ペットボトルの烏龍茶だ。

　どこかのコンビニで買ったのか、コンビニ模様のテープが貼ってある。

「悪いな」

「い、いえ」

　ペットボトルを受け取ると、大葉さんは俺から離れて座る。

　……まだ信用されてない、のかな。

　そりゃそうだ。

　まだ俺たちはたった一曲、一緒に歌っただけ。

　信用なんて簡単にできるものではない。

　苦笑をひとつ、俺はペットボトルを開けて口に流し込む。

　美味い。

　横を見ると、大葉さんも烏龍茶のペットボトルを傾けている。

　どうしよう。

　言っておくべきか。

　いやしかし、まだ何かを言う関係性ではない。

「どうか、しました？」

「あ、いや……」

　何かを察知したのか、大葉さんは小首を傾げて俺を見る。

　前髪の奥、眼鏡の向こうの瞳がすごく綺麗……いかん、違う。

「違う」

　うっかり声に出しちまった。

「えっ……」

「いや、違う。てか違うってのが違うっていう意味な」

「はぁ……」

　なにを慌てているんだ俺は。

　別に言い訳するようなことじゃないのに。

「今日の龍ノ瀬（たつのせ）くん、なんか、変、です」

　変、か。

　たしかにそうかも知れない。

「あ、べつに嫌とか、そういうことではない、ですよ」

「いや、申し訳なかった。気がついたら大葉さんが気になって」

「え……それって、ふぇええええええ！？」

「ち、ちが、そういう意味じゃなくて！」

　頭を下げると、大葉さんはわたわたと慌て始めた。

　前髪の奥に見える顔は真っ赤に染まって、様子も変だ。

「風邪か？」

「ち、違いまふ」

　あ、噛んだ。

「今日は、帰るか」

「らいじょうぶ、れす」

　うん、大丈夫じゃないな。

「とりあえず、今日はこのまま帰るか？」

「本当に大丈夫、ですから」

「わかった。でも無理はするなよ」

「はい」

　さて、本題に入るか。

「文化祭で歌いたい曲の候補はあるのか？」

「特にはないです……今は」

　ならば、どうして文化祭のステージに立ちたいのだろうか。

　だが、そこで考える。

　俺は、大葉さんの願いを叶えると約束した。

　今さら文化祭のステージに立ちたい理由を聞いたところで、約束は約束。

　それなら、聞かないほうがいい。

「じゃあ、楽器屋に行ってみるか」

「楽器屋さん、ですか」

「ああ。楽譜もたくさんあるし、良い曲が見つかるかもしれない」

「い、行きます。行って、みたい、です」

　我ながら下手な誘い方だ。

　しかし、落ち込んでる大葉さんの、ちょっとした気分転換になれば、それでいい。