それでも君に認めさせたい

学園一の美少女は恋を知らない（2）

「円（まどか）！　早く行こうよ、カラオケ！」

「はいはい〜」

　優子（ゆうこ）に腕を引っ張られながら廊下を歩いていると、ちょうど職員室の前へ通りがかったときに、ひとりの男子が出てきた。

（見かけたことのない子だな……もしかして、例の転校生？）

　彼はパーマのかかった黒髪を目元まで伸ばしていて、モッサリとした暗い印象の子だった。まさに根暗って感じ……だけれど、姿勢だけはやけによくって、不思議な感じ。

　不意に、彼は顔を上げた。

　アタシがずっと彼を観察していたせいで、不覚にも目が合ってしまう。

「……！」

　前髪の隙間から覗かせた彼の瞳は、透き通っていてとてもきれいだった。

　アタシは思わずその場で立ち止まってしまう。

「……っわと。なに？　どうしたのまど……」

　優子が隣で話しかけていたけど、それよりもアタシは、とりあえずこの転校生くんにも挨拶をしておこうと思い、足を進めていた。

　学園一人気の美少女として、アタシは自然と振舞っていたのだ。

「……えっと、じっと見ていてごめんなさい。見かけたことない顔だなーと思って」

　アタシは差し障りないよう心掛け、そう切り出した。

　彼の瞳が、一瞬見開いた。

　……ああ、やっぱり彼もアタシを見て、その美しさに目を奪われてしまったのね。

　――何か一瞬特別なものを感じ気がしたんだけど、どうせ彼も同じか。

　アタシは作り笑いを浮かべ、優しい声音で話す。

「アタシ、円樹円（つぶらき　まどか）。三年生。もしかして君、噂の転校生くんかな？　もし何かあれば、この学校のことなんでも聞いてね」

　彼が唾を飲み込んだのがわかった。

　さあ、あなたはどう反応するかしら？

　緊張して顔を真っ赤にさせるのかしら？　意外にも肉食系で、連絡先を聞いてくるのかしら？

「……えと」

　――さあ、どうかしら？

「……ありがとうございます。だけれど、何かあったら先生に尋ねるので大丈夫です」

　彼はそう言って、その場を去っていってしまった。

　――会釈すらしなかった。

　その上、去り際にアタシに見向きもしなかったし。

　いつもだったら、絶対に一度は振り返るはずなのに。

「あら、珍しい。円の前であんなドライな反応なんて。もしかして超シャイな子？」

　――そっか。そうよね、シャイって線もあるわね。

「まーまー、円。そんな日もあるわよ。ほら、早くカラオケ行きましょ」

「え……ええ、そうね……」

　転校生……まだ名前もわからないけれど、もう一度彼を見かけたら、話しかけてみようかしら。今回はたまたまアタシに緊張しすぎて、あんな素っ気ない態度取っただけかもしれないし。

　……そうよ。次、もう一度彼に話しかけて、確かめればいいのよ。

　◇

　――そう思っていたけれど。

　そのあと、彼がアタシに対して興味を持つような素振りを見せることは、一度としてなかった。