それでも君に認めさせたい

交錯する心

「……っていうか、カラオケに行こうなんてさ、守（まもる）くんが言うの、なんか意外」

「そうですか」

　そんなやり取りから始まったカラオケの個室にて、アタシはデンモクを適当に操作しながら、どの曲を歌おうか考えていた。

「僕も意外でしたよ、円樹（つぶらき）先輩が、すんなりカラオケの誘いを受けてくれたことが」

「アタシ、カラオケ嫌いそうなキャラに見える？　全然、よく優子（ゆうこ）と来たりするよー」

「……いや、そうじゃなくって」

　アタシは顔を上げ、首を傾げた。

「男子と二人きりになるの、抵抗ないんだなーって」

「……あっ」

　守くんに言われて、バカなアタシはこの状況をようやく把握する。

　大して広くもない部屋の中で、向かい同士に座るアタシたち。

　さらにここは、カラオケという密室空間。

　――もしかしてアタシ、警戒心なさすぎだと思われてる!?

「ちっ、違うからね!?　アタシは守くんだから誘いに乗っただけなんだから！　知らない人とは、こんなとこ来ないよっ！」

「別に僕、責めたつもりはないんですが」

　思わず立ち上がって否定したアタシに、守くんの冷静な返答。アタシは少し恥ずかしくなりながらも、再び席についた。

「……どちらにせよ、よかったです。ここへ来れて。……円樹先輩とは、二人きりになりたかったから」

「……へっ？」

　――ふ、二人きりになりたかったって……それって、どういう……。

「円樹先輩」

「……は、はい」

「ひとつだけ、聞いてもいいですか？」

「……うん」

　改まって尋ねる守くんにやや緊張しながらも、アタシは耳を傾ける。

「円樹先輩は、僕のどこがいいんですか？」

「……え？　ええと……」

「――関わるなって僕は言ってきたのに、円樹先輩はいつも僕に構おうとして、今日だって、デートなんかに誘って」

「……それは、アタシ、守くんが……」

「円樹先輩は、本当に僕のことが好きなんですか？」

　守くんの真っ直ぐな問いに、言葉が詰まって返せない。

「――それは本当に、『恋』ですか？」

　疑いの言葉に、アタシの心は揺れ動く。

　――この気持ちは『恋』か。

　そんなことを聞かれても、アタシはハッキリと答えられない。だってアタシは、今まで『恋』をしたことがなくて。

　だけれど守くんに対しては、間違いなく特別な感情を抱いていて。

「……アタシ、は――」

「円樹先輩、あなたはもっとほかに、素敵な人がいるはずです」

　……なんで、どうして、守くんはそんなことを言うの？　せっかくのデートなのに、さっきまで楽しんでいたのに、どうして突然、そんな突き放すような言葉をかけるの？

「……ま、守くんは」

　勝手に震える声。

「アタシのこと、嫌いなの？」

　守くんは目を逸らして答えてくれない。

「……それとも、アタシのこと好き？」

　守くんは下唇を噛んだ。目も合わせてくれないまま、アタシにただこう言い返す。

「……円樹先輩は、『恋』を勘違いしているだけですよ。だから、これを最後に――」

　守くんはそこまで言いかけて、止まった。

「……っ」

　――なぜなら、アタシが守くんの口を塞いでやったから。

　何秒間、そうしていただろう。いや、意外と、ほんの一瞬だったのかもしれない。だけれど、アタシにとっては、それは深く長いキスだった。

　唇を離し、アタシは守くんの瞳を見据える。

「――これでも、アタシの『恋』を勘違いだなんていえる？」

　口ではそう言ってみせたけど、正直内心、何してるんだろうって、ひどく焦っていた。でも、そんな気持ちも上回るくらいの――今までに感じたことのないほどの高揚感が、アタシを満たしていた。

　呼吸の荒らさが鼓膜に響く。

　それはアタシのものか、守くんのものか、それともお互いのものか――そんなの、わからない。

　アタシは守くんの出方をじっと待つ。

　守くんはしばらく呆然としていたが、突然動き出しアタシの肩を掴んだ。

「……っ」

　そのまま、アタシはもう一度彼からキスをされた。

　それから、至近距離で互いに見つめ合うアタシたち。

　身体が熱っぽい。クラクラする。意識が薄ぼんやりする。

　それなのに、彼だけの鼓動は、彼からの感覚は、やけにハッキリと伝わって……。

「……もう、帰らないと」

　先に口を開いたのは守くんだった。

「帰らないと、門限が、あるから……」

　フラフラと立ち上がる守くん。アタシは守くんの手を掴み引き止めたけれど、守くんにその手を振り払われてしまう。

「……守くん」

「本当にごめんなさい。僕、これ以上先輩を傷つけられません」

「……アタシ、別に傷ついてないよ」

　そう答えると、守くんは悲しげに微笑んでそのまま外へ出ていってしまった。

　部屋に取り残されたアタシ。テーブルの上を見れば、いつの間にかお金が残されていた。

　――それはきっちり、二人分の料金だった。

（……こんなときでも律儀、だなぁ……）

　アタシはどうにも歌う気分にはなれず、そのあと15分ほどその場に滞在してから、カラオケ店をあとにした。