ぎゅーってしていい?
―― 「――つまり、二人が『恋』に落ちる可能性は超高いってこと! 恋のライバル出現ってことよ!」
優子は『恋のライバル』だって言っていたけれど……実際は、ライバルでさえない。だってアタシ自身が、恋人候補の土俵にすら上がれていないんだから。
アタシは
アタシはそんな守や気持ちがわからなくもない。
でも、守自身の本当の気持ちは――。
(こないだも全然頼りがいあるところ見せられなかったし……アタシって全然ダメだ)
勉強も運動も部活の助っ人も、全部そつなくこなしてきたと自負しているけれど……守との関係だけは、どうも上手くいかない。
(『恋』って、こんなに難しいものだったなんて)
そう思いながら廊下を歩いていると、向こう側から守が歩いてきていることに気づいた。アタシはうれしくなって、「守!」と呼びかけながら駆け寄っていく。
守もこちらに気づき、いつもの無表情顔を見せているが、アタシは見抜いている――守がアタシを見て、胸を弾ませたこと。
バレていないと思っているだろうけれど、アタシはわかっている。守がアタシを見つけて、一瞬微笑んだことに。
「
「まあねー、今日はダンス部と打ち合わせ。明日は軽音部と歌の合わせをやって、明後日が生徒会に……」
「……やることが多いですね」
「んー、なんかいろいろ任されちゃってて。ま、毎年のことなんだけれどね」
アタシは苦笑いしながら話すと、守くんは心配そうな眼差しを向けてきた。
「本当に大丈夫ですか? 円樹先輩、人がいいですから、頼まれただけやってしまってるんじゃ……時には断ることも大事ですよ」
「心配ご無用だよ! それにね、みんなが喜んでくれるなら、アタシだって喜んで手伝いたいって思うから」
守は安心したように、「……なら、いいですけれど」と小さく笑った。
「無理だけはしないでくださいね」
「うん! 無理なんてして……」
「してない」と言いかけて、アタシは一度言葉を飲み込んだ。
最近は学祭のせいで話す機会も減ってきているし、守とは学年が違うせいで、大半の時間もいっしょに過ごせていない。
――だから、今ある時間を大事にしたい。
「……ううん。ちょっとだけ、疲れちゃったかも」
アタシ先輩だし、お姉ちゃんだけれど、ほんのちょっとくらい甘えてもいい……よね?
「ねぇ、守。……ぎゅーってしていい?」
守はみるみる顔を赤くさせて、返事をせずに目を逸らした。アタシは、あとは手を伸ばせば届く距離まで守に近づいて、上目遣いで問いかけてみる。
「……そんなことして、何になるんですか」
ようやく守は口を開いたかと思えばこれだった。いいですよってすぐに言ってくれればいいのに。
「何になるって……アタシの疲れが取れて、心身がリラックスされるの」
「ただそんなことしただけで、ならないと思いますけれど」
「な・る・の! 疲れた本人が言ってるんだから、間違いないでしょ!」
「……でも、僕らは……」
――ああ、じれったいな。
アタシはもう守の了承を待たずに、その背中に腕を回した。守の首筋からは、ふわっと爽やかな制汗剤の香りがした。夏の暑さも忘れるくらい、互いの体温が触れ合って心地いい。
ずっとこのままでいたい。守といると、こんなにも安心する。
「……先輩、長くないですか」
「もう少しだけ」
腰のあたりで、何かが這う感覚がした。ああ、手のひらだ。守の手のひらが、そっとアタシの腰を撫でている。
――なんだかくすぐったくてムズムズしてきた。
「……守、くすぐった――」
アタシは笑って、少し身体を離して守の顔を見た。一方で、守はすごく真剣な
なんだか艶っぽくて、でも、その眼光は鋭くて。
「守……?」
「……円樹先輩」
……。
…………あ。
「……守、アタシってお姉ちゃんなんでしょ……」
「……その前に、僕だってひとりの男ですし……」
「……守」
――これ以上は、いけない。
直感的に悟ったアタシは、守から身体を離した。
「あはは、ぎゅーってしたら、疲れ取れたかも!」
気まずい空気を取り払うように、なるべく明るく言ってみせた。
「……。……僕はどっと疲れましたよ……」
一方守は、すっかり赤くなった顔を隠すように、口元に手を添えて話した。
一度アタシたちは見つめ合う。なんだか照れくさくて、すぐに目を逸らした。
そろそろ、アタシも行かないと。
「じゃあ、アタシ……そろそろ行くね」
後ろ髪を引かれる思いがありつつも、アタシは守の横を通り過ぎていった。
背後で、守も歩き出す音が聞こえる。少しずつ離れていく距離が、急にアタシを寂しくさせた。
廊下の曲がり角を曲がる直前、アタシは何気なく守のほうを見た。
守も、どうやら同じタイミングで振り返っていたみたい。
バッチリ目が合ってしまって、守は慌てた様子で前を向いて早足で歩いていってしまった。
その挙動も、何もかもが愛おしい。
そんな守の全部をアタシの物にしたいけれど、それは簡単には叶わない。
アタシはすでに、『血の繋がり』を得てしまっているから。
それ以上は何も望めない。それ以上は、本来は傲慢で罪なことなんだと思う。
――でも、それがなんだっていうんだろう。自分の心に従うのが、一番なんじゃないの?
(……そう思ってるわりには、アタシったら、あそこでビビっちゃったけれど)
もしあのまま抱きしめ合ってたら――って、ダメだ、考えられない。
なんか、それはすごくいけない気がするし……何より、守の気持ちを踏みにじる行為だと思う。
――姉として、これ以上甘えるようなことは、しちゃダメ。
それがアタシの決めた、守に対するルールだ。
(早くダンス部のとこ行こっ)
アタシは気持ちを切り替えて、ダンス部の部室まで小走りに向かう。
途中で図書室の前を通りがかった。扉の窓の向こうには二人の人影があることに気づき、アタシはなんとなく足を止めた。
窓から顔を覗けば、
二人は何か話してる様子だった。アタシはそれ以上気にすることなく、再びダンス部へ向かおうとしたのだけれど、不意に視界に入ってしまった二人の行動に、アタシは足を止めてしまっていた。
――だって二人は、今確かに。
「……え」
思わず小さな声が洩れ出てしまうほどに、アタシは動揺していた。
だって、二人は今確かに――
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