それでも君に認めさせたい

学園の貴公子は『恋』してる？

　いよいよ、明日の学祭が目前という日まで来た。

　教室の中は、明日行う出し物のために飾りつけがされている状況で、まるで洋館の中にいるような、すっかりシックな雰囲気に様変わりしつつあった。

　クラスメイトのみんなが教室内を飾りつける一方で、アタシと優子（ゆうこ）は机を向かい合わせながら、別の作業に勤しんでいた。

「……っていうか、またウチのクラスの出し物は、メイド喫茶なの？」

　――メニュー表を制作しながら、アタシは優子に愚痴を洩らした。

　アタシの高校はクラス替えがなく、三年間同じクラスメイトと過ごしてきた。その中で毎年行われたクラスの出し物といえば、ずっとメイド喫茶だったのだ。

「違うわ円（まどか）。メイド喫茶じゃなくて、『執事喫茶』よ」

「……どっちにしろ、メイド喫茶と大して変わらない気が……」

　優子は「まあしかたないわよ」と言って、こう続ける。

「みんな円のいつもと違う姿を見て、接客されたいって思うものなのよ。それは学園内だけじゃなく、外部から来る人もね。知ってる？　毎年ウチのクラスが一番売上あげてるってこと。それもこれも、円の存在あってこそなんだから」

「うーん……そうだとしても、みんなは毎年同じような出し物で面白いものなのかな？」

「不満なんてないわ、むしろ、今年は円にどんな服を着てもらうかで決めてるとこあるし。今回は女子の熱い要望が通って『執事』が選ばれたってわけよ！」

　実は執事がいいって言い出したのわたしなんだけどね――と、優子は最後に付け加えた。

「はぁ〜円の執事姿、今から楽しみだわ！」

　同じような出し物はどうかと思っていたけれど……優子が楽しみにしていそうなら、まあ、いっか。

「……ところで円、生徒会に頼まれてたほうはどうなの？　なんか貴志（たかし）にいろいろ言われてたじゃない？」

　貴志くんの名前を聞いて、あの場面（シーン）――図書室での、貴志くんと瑠璃（るり）ちゃんの行為――が、脳裏を過ぎる。

　昨日は焦ってあの場から逃げちゃったけれど、でも……ただの見間違いの可能性だってある。

「……円？」

　よほどアタシが暗い顔をしてしまっていたんだろう。優子は心配そうにアタシの顔を覗き込んだ。

　アタシは慌てて作り笑いを浮かべ、「ああ、それなら大丈夫！　全部覚えたから！」と答えた。

「そう？　……なら、本番は期待してるからね」

「うん、任せてよ！」

　優子は「それにしてもいいなー」と、こんなことを話す。

「『学園の貴公子』と毎日放課後生徒会室で二人きり……なんてこともあるんでしょ？　わたしだってあんなイケメンと過ごしてみたいものだわ〜」

「顔はいいかもしれないけれど、スケジュールのこととか口うるさいし、いても別に普通だよ？」

「口うるさいとか関係ないわよ！　イケメンと同じ空間にいれるだけでいいもんなの！」

「……ふーん、そうかなぁ？」

　――アタシはそれよりも、守といっしょにいたいよ。

「『そんなことより、アタシは守といたいよー』なんて思ったでしょ？」

「うっ、なぜわかる……!?」

「わかるわよ、円のことだもん」

　優子はそう言って笑った。ホント、優子はアタシのことなんでもお見通しだ。

「……じゃあさ、円は特に貴志と何かないわけ？　……なんかこう、貴志から迫られたりとか？」

「そんなことないよ〜。貴志くんとは何回も話してきたけれど、全然……。あ、でも、こないだ守とどういう関係なのかは、聞かれたかな」

　それを聞いた優子は「何それ!?」と身を乗り出してきた。

「アタシが守のことが好きなこと、貴志くんにバレバレでさ〜。二人って結局どういう関係か〜なんて、聞かれちゃったんだよね。まあ、上手く答えられずに流れちゃったんだけれど」

　途端に優子は自分の席に座り直し、両肘をついて項垂れながら深いため息をついた。

　アタシが首を傾げていると、優子は「円ってば、やっぱり鈍感ね」と呟き、顔を上げた。

「それって、完全に貴志が円のこと気になってるじゃない！　だから転校生との関係も聞いてきたのよ！」

「え？　気になってるって？」

「もう！　円ったら！　そりゃあ、貴志が円に『恋』してるってことよ！」

　アタシは「ええ!?」と驚いた。貴志くんが、なんでアタシを？

　そもそも貴志くん、瑠璃ちゃんにキ、キスしてて……！　……いや、見間違いかもしれないんだけれど……！

　――だからこそ、そんなあやふやなことを優子に言えるはずもなく。

「いや……でも貴志くん、そんな感じ一切ない感じがするけどな〜……」

「クールなイケメンは顔に出さないものなのよ。……で、円的にはどうなの？」

「……どうって？」

「貴志のこと、どう思うかよ」

「え、全然……ただの知り合いって感じかな」

　優子はそれを聞いて安堵したような顔を浮かべた。

「うん、円は変わらずで安心したわ。……やっぱり、円の『恋』の相手は……転校生なのよね」

「そりゃあそうだよ！　守よりいい人なんていないよ！」

優子は微笑み、「貴志には悪いけど、円の『恋』が上手くいくといいわね」なんて話すと、何かに気づいてか扉のほうへ視線を向けた。アタシもその先を追うと、そこに立っていたのは貴志くんだった。

　噂をすれば……って感じ。

「失礼します。円樹（つぶらき）先輩、用があるのでいっしょに来ていただいてもいいですか？」

　アタシは「……うん、わかった」と返答し、席を立つ。「ごめん優子。残りの作業、よろしくね」と優子に言い残し、貴志くんとともに教室を離れた。