それでも君に認めさせたい

『恋』の気持ちに単純なわたし（1）

「なんか北千種（きたちぐさ）さん、急に不機嫌じゃない？」

「そんなことありませんけど。あ、ほら、愛しの円樹（つぶらき）先輩の教室（クラス）に着きましたよ」

　円樹先輩のいる三年A組の教室に着いたわたしと御大地（みおおじ）くんは、早速中へと入りました。

「おかえりなさいませ、お嬢様」

　瞬間、わたしはすぐに出迎えてくれたひとりの少年に――いいえ、男装した円樹先輩に目を奪われました。

　ひとつに結わえた髪に、化粧の効果で普段の優しげな瞳とは打って変わった切れ長の目元。内側から醸し出す妖艶なオーラ。

　いつもと違う雰囲気に、緊張が止まりません。

（円樹先輩……普段もおきれいですが、この姿もまた美しいですね……）

　思わずまじまじと円樹先輩を見つめてしまっていると、円樹先輩は困ったように笑いました。

「あれ？　なんかアタシ変かな？」

「……っ！　全然！　すみません、その……見蕩れてしまって！」

「えへへ、本当？　ありがと！　じゃあこちらへどうぞ！」

　わたしたちは案内された席につきました。

「喉が渇いたお嬢様方のために、とっておきのお飲み物をご用意しております。決まりましたら、なんなりとお申し付けください」

　円樹先輩はお決まりであろうセリフを述べて、わたしたちにメニュー表を渡してくれました。

　それから円樹先輩は、執事モードは一旦やめて、いつもの円樹先輩の調子に戻り、口を開きます。

「二人とも、今日は来てくれてありがとね。それにしても、まさか守がお友達とくるなんて、ねぇ……」

　円樹先輩はそう言って、流し目にこちらを見てきました。

　――お（・）友（・）達（・）、か。

　それは牽制か、それとも純粋にそう思って言っただけなのか。

　……なんて、勘繰るなんていけませんね。円樹先輩のことです、後者だと見て間違いないでしょう。

　円樹先輩はわたしみたいに、こんなことくらいでいちいち嫉妬なんてするはずない。こんなにきれいで、なんでもできる人なんだから。余裕の持ち方が、わたしとまったく違います。

　だって円樹先輩は、こんなわたしに対して『恋』の応援をしてくれるような人なんですから。

　円樹先輩だって、御大地くんに『恋』しているはずですのに。

「なんですかその言い方、まるで僕に友達がいないとでも言いたげな感じ」

　円樹先輩の言葉に対して、御大地くんはそう返すと、円樹先輩は「え？　でも実際いないでしょ？」とからかって、御大地くんは満更でもないというふうに聞き入れていました。

　そんな仲睦まじげな様子を見せられて、正直わたしは、いい気はしません。

　――『逆にアタシは、瑠璃ちゃんみたいになりたかったな』。

　……前に、そう円樹先輩は話していたけど、なんで円樹先輩はそんなこと言ったんでしょう。

　わたしみたいになっても、いいことなんてないのに。

「……あ。アタシほかの人にも呼ばれちゃったから、また決まったら呼んでよ！」

　円樹先輩はそう言って、別の場所へ対応に向かいました。

　わたしは軽く円樹先輩を見送ってから、渡されたメニュー表に目を落とします。

　メニューは簡単なもので、何種類かあるジュースをどれか選ぶというものでした。

「わたし、ぶどうジュースにしようと思うんですが、御大地くんはどうされ……」

　わたしはメニュー表から顔を上げ、目の前に座る御大地くんを見ると――御大地くんの視線は、円樹先輩を向いていました。

（……当然ですよね）

　……それにしても、とわたしは教室を見回します。

　執事喫茶はすごい賑わいです。きっと円樹先輩人気によるものでしょう。

　この場にいる全員から注目を集めている円樹先輩は、疲れなんて一切見せず、笑顔で接客に動いていました。

　あんな素敵な人だから、御大地くんも好きになったんですよね。

　それに比べて、わたしは……。

「――ごめん、飲み物だよな」

　胸の内に影を差したところで、御大地くんからの声が掛かりました。

　御大地くんはメニュー表にさっと目を通すと、

「うーん……悩むな。僕も北千種さんと同じにしようかな、ぶどうジュース」

　と言いました。

　あ、一応聞いてくれてたんだ――と、ほんの少しだけ心が軽くなるわたし。どこまでも単純だと自覚しています。

「そうですか。じゃあ、それを頼みましょうか」とわたしは言って、円樹先輩を呼ぼうとしたとき、別の方が、わたしたちの席に現れました。