それでも君に認めさせたい

もしかして：『 』

「な……なんで……？」

　彼が転校してから一週間。アタシはとにかく、彼を見かけるたびに話しかけてきた。

　◇

　朝、彼を見かけたら、

「おはよう、転校生くん！　学校は慣れてきた？」

「…………」

　と、挨拶をしているのに無視されてしまうし。

　先生への提出物なのか、彼がクラスメイト分のノートを運んでいるのを見かけようものなら、

「わ、大丈夫？　重くない？　アタシも半分持つのを手伝うよ」

「…………」

　と、親切な声掛けにも無視されてしまうし。

　昼休み、購買部でたまたま彼といっしょになって、さらに偶然にも同じ商品を手に取ろうとしてしまったら、

「あ、君もそのパン狙ってたんだ……。ううん、気にしないで。アタシはいらないから、君が食べて！」

「……いえ、先輩なんで。僕は別のにします」

　ってな具合に、パン渡されてそそくさと行ってしまうし。

　――どうして!?　いつもだったら、アタシを聖母を見るかのような眼差しを向けるか、一度遠慮はするけれど、そのあとのアタシのセリフ、「じゃあ、半分こしようか？」で、相手はノックアウトする流れなのに、どうして転校生くんはそんな冷たい反応なのよ!?

　……放課後だって、

「あ！　転校生くんだ！　あのさ、こないだあなたの名前聞けてなくて、よかったら……」

「…………」

　そうアタシが話しかけているのに、無視して帰っていくし……！

　◇

「――どうして、彼はアタシのことを全然見てくれないの……！」

「おやおや、なんだかめちゃくちゃ苛立っておられるようですなぁ〜」

　屋上で頭を抱えるアタシに話しかけてきたのは、優子（ゆうこ）だった。

「ほら、今日はお弁当作ってきたんだ。よかったら円（まどか）もいっしょに食べましょ」

「……ありがと」

　優子はアタシの隣に座ると、かわいらしいお弁当を開けて広げた。

　優子は昔から料理が上手い。お弁当の中身はきれいに焼きあがった卵焼き、タコさんウインナーにおにぎりと、盛りだくさんだった。

「なんか円、最近すっごいあの転校生に話しかけてない？」

「……だって、あの子だけなんだもん。アタシに興味を示してくれないの」

「それだけ聞くと、相変わらず円って異次元な感じするわ。わたしらみたいな一般女子はねぇ、誰かから特別な目で見てもらえるほうが珍しいってのに」

「……」

　アタシはおにぎりを手に取って、ひと口かじりついた。どうやら中身は梅干しみたい。今の疲れきったアタシには、ちょうどいい。

「……ま。円も今まではたまたまみんなからモテていただけでさぁ。いくら学園一の美少女といえど、全人類からモテるというわけではないってことよ」

「うん、まあ……そうだよね。ちょっと自意識過剰だった……よね」

「まぁ、円みたいな環境にいたらそうなるのも頷けるけど」

　そう……よね。こんなことって初めてだから、なんだか彼に対して躍起になってしまったけれど……。

　でも、アタシはどうしても彼のことが――。

「――どうしても彼のことが気になるの？」

　アタシの内心を見透かしたような優子の言葉に、アタシは驚きを隠せず、思い切り顔を上げて反応してしまった。

「いや、それは、えっと……」

「円ぁ、顔真っ赤」

　優子に言われ、アタシは頬を抑えた――って、ほんとだ！　アタシ、顔熱い!?

「……円、まさか彼のこと、好きなの？」

「えっ、すっ、好きっ!?　あ、アタシが誰を!?」

「だから……その転校生のことよ」

「ちがっ、アタシはただ、彼がほかの人と見せる反応が違うのが気になって……」

　そう、アタシに対する態度の素っ気なさが気になるだけ。

　……。

　…………いや、違うかも。

　アタシはずっと、彼が頭から離れないんだ。

　彼のあの瞳を見たときから、ずっと。

　あの日、彼を見たとき、何か特別なものを感じた瞬間がずっと心に染みついていて、忘れられなくて。

　……あれ？　もしかして、アタシ……。

「……優子」

「……何？」

「……彼を初めて見たときから、彼のことが忘れられないの。頭から離れないの。常に彼のことが気になってしかたないの」

「……うん」

「これって……」

　――これって、もしかして。

「これって、『ひと目惚れ』ってこと？」

「……」

「――これが、『恋』をするってこと？」

「……さぁ？」

　……あれ？　なんか優子の反応が思ってたのと違う。

「……ち、違うの？」

「エスパーじゃないんだから、いくら円といえども、他人の感情まではわからないわよ」

「……まあ、わたし的には」と、優子は続ける。

「ただ彼がいつもの円に対する反応と違うから、単純に気になっているだけかもしれないし、本当に彼に恋しているかもしれないし……まだどっちつかずなんじゃないかなって思うわね」

「……なるほど」

　アタシのこの感情は、まだ『恋』と呼ぶには早計というわけね。

　……難しいな、『恋』って。

「……あ、そうそう。その転校生のことなんだけど、なんていう子か聞いた？」

「ううん。名前聞いても、答えてもらえなかったから」

「そっか。じゃあ、アタシの情報網で得た彼についてのことを教えてあげよう」

　得意げに話す優子だけれど、一体なんの情報網なんだろう……まあいいか。

「彼は一年A組所属で、出席番号33番。名前は――御大地守（みおおじ　まもる）」

　――御大地守。

　守くん、か。

「……守くん」

　口に出すと、なんだか胸の奥がくすぐったい。

　こんな気持ちになるの、アタシは初めてだった。

　――もう一度だけ話しかけてみよう。

　アタシは、最後にそう決意したのだった。