それでも君に認めさせたい

どうして？ どうして？ どうして？

「こんにちは〜。御大地守（みおおじ　まもる）くん、いますか？」

　次の日の昼休み、アタシは守くんのいるクラスへと訪れた。

　アタシが教室へやってくると、一斉に教室内はどよめき出す。おかげで、一瞬で守くんがどこにいるのかがわかった。

　窓際の一番後ろの席に守くんはいた。守くんはアタシが教室へ来たというのに、こちらに見向きもせず、静かに本を読んでいた。

　ひとりの女子生徒がていねいに、「み、御大地くんならそこに……！」と教えてくれた。ふふ、もう場所はわかっていたけれど、ありがとうね。

　アタシは笑顔で彼女に会釈し、「失礼します」と言って教室内へ入っていく。

　アタシは守くんの前まで来て、机の前にしゃがみこんで、下から守くんの顔を覗き込む。

　守くんは、アタシがこんなに距離を詰めているというのに、目を合わせようともしない。だけれど、やっぱりその冷たい眼差しに、無関心な瞳を見ると、アタシの心はなぜか高鳴った。

　どうしようもなく、アタシは彼から何か特別なものを感じてしまうのだ。

『何か』というのは、今はまったくわからないけれど……。

　周りが「えっ、円樹（つぶらき）先輩がどうして御大地くんに？」、「先輩と御大地くん、仲良いの？」などと騒ぎ立てているけれど、アタシはそんな声を無視して、守くんに話しかける。

「……守くん、アタシのこと覚えてる？」

　アタシがそう話しかけると、守くんは大きく目を見開いてこちらを見てきた。

　目と目が合った瞬間、アタシの鼓動は徐々に早まり、強く脈打つ。

　――ようやく、ちゃんとアタシを見てくれた。

　それが何よりもうれしくて……愛おしくて。

「覚えてるって……」

　守くんはそう言った。どこかその声は震えていて、緊張しているようだった。

「ほら、二週間前かな？　職員室の前で声掛けたでしょ？　君ったら、あれからずっとアタシのこと無視したり……あと、なんていうか素っ気ないからさぁ、もしかして、アタシのこと忘れちゃってて、怖がってたんじゃないかなぁって」

　そうアタシは話すと、なぜか守くんは急にまたいつもの冷たい瞳へと色を変えて、目を逸らしてしまった。

　――え？　どうして？　アタシ……今変なこと言った？

　どうして、せっかくアタシに向けてくれていた興味を失ってしまったの？

　守くんの行動理由がわからず、アタシの胸の中で不安が燻り出すが……アタシは懸命に笑顔を取り繕いながら、話を続ける。

「……だからさ、改めて自己紹介しておきたくって。アタシ、三年A組の円樹円（つぶらき　まどか）。何かあったら、遠慮なく声かけてね。先輩として、君のこと助けたいと思ってるからさ」

　アタシがそう言うと、守くんは本を閉じて、視線を机の上に落としたままで口を開く。

「……だったら、僕に話しかけるのはやめてください」

「……え？」

　守くんはなおもアタシと目を合わせようともせず、こう言い放つ。

「先輩として僕のことを助けたいと思っているのなら、僕に構わないでください。それだけで、十分ですから」

　……何、それ。

　守くんの言葉が胸に食いこんで――痛い。

「ああ……そっか、ごめんね。しつこかったよね」

　――辛い。小さな無数の針が、アタシの心臓をチクチク刺してるみたい。

「じゃあ……アタシ、帰るね」

　――わからない。アタシ、守くんに酷いこと……した？

「それじゃあ、お邪魔しました〜」

　――アタシに何が足りないの？　守くんだけは、どうしてアタシに対してあんなに冷たいの？

　アタシは教室をあとにして、自分のクラスへと足早に向かう。

　その間も、表情だけは微笑みを浮かべるのに必死で努めていた。今のアタシの内心（こころ）を、誰にも悟られるわけにはいかないから。

　――悲しい。もうあんな態度を取る人、アタシは今後無視すればいいだけなのに。

「……っ」

　――アタシ、それでも守くんのことが、頭から離れない。