それでも君に認めさせたい

それでも、円〈アタシ〉は

　今日は優子（ゆうこ）には先に帰ってもらって、アタシは屋上で守（まもる）くんのことを待っていた。

（来てくれる……かな）

　スマホのホーム画面に表示された時刻をただ眺めていると、錆びついた扉の開く音が聞こえてきた。

　アタシはすぐさま顔を上げ、扉のほうを見る――守くんは、ちゃんとここへ来てくれた。

「どうしたんですか、屋上なんかに呼び出して……」

　守くんは、まだアタシが何を話そうとしているのか、わかっていないみたいだった。

　数メートル越しに向かい合ったアタシたち。

　屋上へ来る人は滅多にいない――そして、この場は今、アタシたちだけしかいない。

　完全に二人だけの世界だ。

「アタシ、守くんに話さなきゃいけないことがあるの」

　守くんは途端に眉を顰めた。

　アタシは意を決して、彼に向かって『真実』を言い放つ。

「――アタシたち、実は血の繋がった『姉弟』なの」

　刹那、守くんの目が大きく見開き、たちまち動揺した様子で、半歩退いた。

　――ああ、そうか。私の思ったとおり、守くんは初めから、全部知ってたんだ。

　知っていたからこそ、守くんは――。

「守くんは、全部知ってたんだね」

　守くんは唇を震わせ、瞳が激しく揺れる。

　狼狽え、その顔の色は絶望を表していて。

「……ごめんなさい。黙ってる、つもりはなくて」

　やっと紡がれた守くんの言葉。それは本当にか細く、小さな声だった。

　アタシは静かに首を横に振る。

「謝らないで。アタシ、守くんを責めたりなんてしてない。むしろ……アタシのほうがごめん」

　アタシは一歩踏み出して、守くんと距離を詰める。

「アタシ、本当につい最近まで知らなかったの。あの日、デートから帰ってきてお母さんに伝えられるそのときまで……ね」

「母さんに……」

「……うん、お母さん、アタシと守くんとの写真、見つけちゃったみたいでさ。それで、全部話を聞かされたの。未だに信じられないくらいだけれど、やっぱり……本当なんだね」

　もしこれがウソだったら、守くんは否定したり、何を言っているのって疑問を向けてきたはず。だけれど、こんなにもあっさり受け入れるなんて、これが事実であることは確実なんだ。

　だからといって、アタシが今から話すことは変わらない。

「――守くん、ずっと言えずに辛かったよね。アタシは守くんの抱える事情を知らずに、自分の気持ちばっかり押しつけてて……ごめんね。……でもね、守くん。改めて、アタシの気持ち聞いてほしいの」

　アタシは深呼吸をしてから、守くんを真っ直ぐ見つめた。

「――アタシ、それでも守くんのことが好き」

　想いをひとつも取りこぼさないように、アタシは気持ちを伝えていく。

「血の繋がっている姉弟だろうと関係ない。アタシはあなたのことが好き。この気持ちは――『恋』は、本物なの」

　事実を知っても変わらなかった。揺らぎなく、アタシの気持ちは心（ここ）にある。

「……守くん」

　――だからどうか、聞き入れてほしい。

「アタシと……恋（・）人（・）として、付き合ってくれませんか？」

　風が、アタシたちの間を通り抜けていく。

　守くんは目を伏せ、固く拳を結んだまま黙っていた。

　アタシは、守くんからの返事をただただ待った。

「……さい」

　しばらくして、守くんはようやく口を開いた。

「――ごめんなさい。僕らは、どうしても付き合えない」

　守くんの返答に、アタシは咄嗟に「どうして!?」と、張り叫んでいた。

「……僕らは血の繋がった姉弟です。それはどうしようもなく覆せない事実で、現実です。あってはならないんですよ、僕らが結ばれるなんてことは……」

「……っ、そんなのわかってるよ！　でも、それでもいいじゃない。アタシは守くんのことが好き。守くんだって、アタシのこと好き、でしょう……？」

　カラオケでキスしたとき、守くんはキスを返してくれた。

　アタシは確信している――お互い、同じ気持ちだということを。

「……それとも、守くんはアタシのこと嫌い……なの？」

　守くんは下唇を噛んだ――ああ、またこの仕草だ。

「……答えてよ、正直な気持ち」

　守くんはアタシから目を逸らしたまま、こう答える。

「……僕は……あなたには幸せになってほしいと、心の底から思います」

　――なんなの、その答え。それじゃあ、アタシの質問の答えには……。

　悲しくて、悔しくて、ハッキリしない守くんにとてつもなく腹が立つ。

　アタシは感情に任せて、次の言葉を吐いていた。

「そんなこと言って……じゃあなんで、守くんはカラオケのときに、キスなんて仕返したの……！」

　言ってしまって、アタシは慌てて口を押さえた。

　あとから、いかに自分が幼稚なことを言ってしまったか自覚する。

　守くんは答えてくれたのに。

　――「ア（・）タ（・）シ（・）に（・）幸（・）せ（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）ほ（・）し（・）い（・）」なんて言葉の真意は、少し考えればわかることなのに。

　だけれど、守くんはそんなアタシに呆れの眼差しを向けることなんてなく、ただ淡々と話を続けていく。

「僕らは付き合えば不幸になる。たくさんの苦労や苦難が、普通の恋人以上に降りかかってくるはすです」

　わからない。そんな説明をされても納得なんていかない。

「『間違い』は、ここで留めておくべきです」

　――不幸も、苦労も、苦難も、どんなに病めるときがあったって、二人で分かち合えばいいと思ってしまう。

「だからこの話は、ここで終わりにしましょう」

　――少し手を伸ばせば届く距離にいるほど、惹かれあっているはずなのに。そんなこと、お互いわかりきっているはずなのに。

　守くんは腹を決めた様子で顔を上げ、アタシを見た。その表情（かお）は、一瞬でハリボテだとバレるような、無理をした笑みだった。

「じゃあね、お（・）姉（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）」

　守くんは――ア（・）タ（・）シ（・）の（・）弟（・）は、そう言ってその場を去っていってしまった。

「それでも、アタシは……」

　その呟きは、誰もいない空間にただ溶けて消えていく。

　ひとり取り残されたアタシは、フェンス越しに、ただつまらない景色をしばらく眺めていた。