それでも君に認めさせたい

二節：『円樹円』の恋

学園一の美少女は恋を知らない（1）

　都立巡逢（めぐりあい）高等学園。

　ここには、全学年から注目を集めるひとりの美少女がいた。

（ふふ、今日もみんなアタシに夢中ね！）

　――そう、その美少女とはこのアタシ！　三年Ａ組、円樹円（つぶらき まどか）のことよ！　

　みんなの視線はアタシがすべて奪っちゃうし、内面まで美しいアタシはみんなから尊敬されちゃうし。それだけに留まらず、成績優秀でみんなから崇められちゃうし。

　とにかくモテまくりで勝ちつづけてきたこの人生！　絶対無敵な円樹円！　……って、脳内で元気なフレーズを言ってみるけれど。

　でも、そんなアタシにも唯一足りないものがある。

　――いえ、足りないというよりも……アタシがまだ、できていないこと。

　アタシはモテる。それは間違いない……だけれど、ア（・）タ（・）シ（・）が（・）誰（・）か（・）を（・）好（・）き（・）に（・）な（・）れ（・）た（・）こ（・）と（・）は（・）一（・）度（・）も（・）な（・）い（・）。

　だってみんな、おんなじ反応しかしない見せてくれないんだもん。

　アタシが道を歩ければ、みんなは一様に同じ視線を向ける。

　アタシが話しかければ、みんなは好意的な笑顔を返してくれる。

　アタシが何か困っていれば、みんなは手を差し伸べてくれる。

　うれしいし、ありがたいことだと思うけれど……だからといって、相手に興味を持つことはない。

　みんなはどこか、そんなアタシに対して一線引いて、対応しているように感じてしまうから。

（アタシだって、当たり前に誰かを好きになりたいのに）

　――少女漫画を読んでいると、いつも憧れるのは王子様ではなく、『恋』を楽しむ少女だった。

（アタシもいつか、心躍るような『恋』をしたい）

　アタシに唯一欠けている、自発的な他者への感情。

（どうやったら、人を好きになれるんだろう……）

「――ねぇ円、知ってる？　今日転校生が来るんだって」

　突然そう話しかけてきたのは、同じクラスメイトでもある、アタシの昔からの幼なじみ――優子（ゆうこ）だった。

　頭に大きなリボンの飾りを付けているのが、優子の昔からのトレードマークだ。丸っこい顔立ちをしていて、とってもかわいらしい子なの。

「転校生？」

「うん！　ま、アタシらにはあんまり関係ないんだけどね、一年生だし」

「なぁんだ、ウチのクラスに来るわけじゃないのね」

　にしても、入学式の一週間後に転校生、か。もう少し早く来れたら、みんなと同じスタートを切れたのに。

　……なんか中途半端ね。

「転校生、男の子らしいよ？　あーあ、きっとまたソイツも円の虜になっちゃうのね……」

「それは否定しないかな。だって、アタシってかわいすぎるみたいだし」

「まったく、アンタって本当……ただ、そのとおりなんだけどね」

　優子は言って、教室の扉のほうへ視線を向けた。

　アタシも釣られてそちらを見る――そこには、何人かの男子がコッソリとこちらを覗いていた。

　ネクタイの色を見るに、一年生ね。

「円ぁ。アンタもう一年生もたぶらかしたの？」

「その言い方やめてよ。別にたぶらかしてなんかない。ただ校内を案内してあげただけ」

「案内してあげただけで、ねぇ……」

　優子はため息をついて、アタシを見つめた。

「アタシらももう受験の年なんだからさ、いい加減、男の子誘惑しまくるのはやめてよね」

「だからぁ、誘惑とか別にしてないって」

　――そう、誘惑なんてしていない。勝手に向こうから好きになってるだけ。

　……。

　……アタシだって。

「アタシだって、好きになられるより、誰かを好きになってみたい……」

「？　何か言った？」

「……ううん、なんにも。それよりさ、放課後カラオケでも行かない？　久々に歌いまくりたい気分なんだ」

「っ！　いいね！　今日はカラオケデイじゃ〜！」

　……しかし、転校生か。

　どんな子なのかは、ひと目見ておこうかな。