それでも君に認めさせたい

初心に戻って

「いっみがわからん！　『後悔』ってなんことよ!?」

　優子（ゆうこ）はそう言って、ダン、とテーブルを叩いた。

「優子、シーっ！　ここ、一応お店だから……！」

　アタシは優子を宥めるため、自分のところにあるフライドポテトを優子の口へ突っ込んだ。優子はモグモグとフライドポテトを咀嚼しつつも、まだ表情はムスッとしている。

「ってか、一回先輩のわたしを無視するとかさ、礼儀がなってないわよ！」

「守（まもる）くん、ちょっとそういうとこあるみたいだからね……」

　アタシは苦笑いを浮かべることしかできない。

「……優子の言うとおり、アタシもその『後悔』っていうのはよくわからない。守くんを好きになると、何かいけないことがあるのかな……」

「アイツ、実は裏社会の人間なんじゃない？」

「まさか、守くんに限ってそんな……！　で、でも、守くんがどんな立場でもアタシは……」

「あーダメだ、恋する乙女は正常な判断ができないんだった」

　優子はやれやれと首を振り、ハンバーガーに齧りついた。

「なんかあの転校生見てると煮え切らないわ……。何かあるなら、ハッキリ言えっての」

「すごく言いづらいことなのかな……？」

　アタシたちがこうして話していても、守くんの思惑はまったくわかりそうにない。

　結局、本人の口から話してもらわない限りは、進展は難しそうだ。

「でも、守くんはさ……アタシのこと、完全に嫌いってわけじゃない、よね」

　優子はハンバーガーを咥えつつ、目をぱちくりさせた。

「だって今日、お弁当食べてくれたし……わざわざきれいにして返してくれたし。本当に嫌いな相手だったら、そんなことしないよね？」

　優子は渋々「まあ……そうね」と同意してくれた。

「ちょっとそれはうれしい……かも。まだ完全に嫌われてないんだと思ったら、安心したっていうか」

　アタシがそう話すと、優子の表情からは怒りは消えて、呆れが入っているような笑顔に変わった。

「円（まどか）は、本当に転校生のことが好きなのね」

　改めて言われると、なんだか恥ずかしさを感じた。

「……うん」

　もっと近づきたい。

　守くんのことを知りたい。

　そのためには……守くんの抱える事情を知らないといけない。

「……うぅ〜。でも、守くんってばすごいアタシと壁作ってるみたいだし、あんなこと言うなら、いっそ『あなたが嫌いです、近寄らないでください』みたいに言えばいいんだよ！」

「言われたら言われたで、円ってば一週間は落ち込み続けそう」

「……それは否定できない……たぶん、ずっと優子に慰めてもらいつづける」

それにしても、守くんはどういうつもりであんなことを言ったんだろう。

それを知るためには――。

「守くんに心を開いてもらわないと、何も話を聞けないよね……」

　そんなひとりごとを聞いていた優子は、ふと何か思い出したかのようにこんなことを話す。

「そういえばさ、円って、転校生の連絡先聞いてなくない？」

「……あ」

　言われてみれば確かに……アタシ、守くんの連絡先、一度も聞いたことがない。

　――聞いたところですぐに教えてくれそうにはないけれど。

「そうよ、まずはやっぱりRAIN（レイン）交換からしないと！　現代において、一番重要なことを見落としていたわ……！」

　優子のいうRAIN（レイン）とは、離れていても簡単にやり取りのできるメッセージアプリのこと。

（優子の言うとおり……学年が違い、校内で関わる機会が少ないこの状況にこそ、気軽に連絡できるようになるRAIN（レイン）交換は、かなりの距離を縮めることができるツールになりうる……！）

　そうと決まれば、次なる目標は――

「よし。アタシ、守くんと連絡先交換……頑張ってみる！」

　――守くんの連絡先を入手すること！

「……うぅ……いざ聞くって決めると緊張してきた……。優子の情報網とかで、守くんの連絡先持ってたりしない？」

「ないわよ。あと、連絡先はね、無闇矢鱈と洩らさないものなのよ」

「じょ、情報リテラシーがしっかりしている……！」

……だけれど、このくらいでへこたれてなるものですか。

「っていっても、連絡先交換ったって、円、成功する目処はあるの？　めちゃくちゃ拒否ってきそうじゃん、あの転校生」

「それなら大丈夫。ひとつだけ……アタシに考えがあるから！」

守くんには、こ（・）れ（・）でいくしかない。

――初心に戻って、アタシらしく真っ直ぐに！