それでも君に認めさせたい

お弁当に想いを乗せて（2）

　次の日の朝。

　教室にて、アタシは優子（ゆうこ）に守（まもる）くんはの渾身のお弁当を見せつけた。

「じゃじゃーん！　どうよ！」

　お弁当は生姜焼きをメインに、ポテトサラダとプチトマトのおかず。ご飯のスペースにはノリや卵などを使い、猫の顔模様のデコレーションをした、今までで一番気合いの入った仕上がりだ。

「もしや、あの転校生に？」

「そう！　昨日話してたでしょ、いっしょに過ごすならお昼休みがいいって。だからね、守くんのお弁当を作ってみたの！」

「んー……このテゴ弁部分はないかなー……」

「嘘！　ここが一番頑張ったのに……！」

「じょーだん、じょーだん。全部素敵だよ」

「優子ったらまたからかって……。なんてね、ありがとね」

　そんなやり取りをしていると、ふと耳に入ってきた周囲の声。

「円樹さんがお弁当二つも持ってきてる……？」

「ね、アレまさか彼氏の分とかじゃない？」

「相手、気になるー」

　つくづく思う。アタシって、よくも悪くも注目を集めやすいって。

　アタシは一度振り返ってクラスのみんなに微笑みかけてから、そっとお弁当の蓋を閉じた。

　一瞬ザワついた感覚が広がって、それからアタシへのヒソヒソ話は一旦止んだ。

「……円が本当に彼氏とかできたら、暴動が起きるんじゃない？」

　優子の言葉に、「まさか、さすがにそれはないわよ」と笑った。

「……ま、そういうわけだから、今日は優子といっしょにご飯食べられなくて……ごめんね」

「あーあ寂しい〜！　……なんてね。わたし、陰ながら応援してるから」

「ありがとう、優子」

　そのとき教室の扉が開き、担任がやってきた。気づけば、もう朝礼の時間だ。

　担任は教室に入ってくるなり、アタシの机の上に目を付けた。

（やばっ、アタシお弁当出しっぱなし……！）

　アタシは担任の視線に気づき焦っていると、担任は予想外の言葉を投げてきた。

「……ん？　葛城（かつらぎ）ぃ、朝イチから早弁か？」

「ちょっとー！　なんでわたしなんですか！」

　優子は立ち上がって先生にツッコミを入れた。

「早弁しそうなのは葛城だからな」

「イメージで決めつけやめてくださいー！」

「悪い悪い。円樹（つぶらき）、関係ないときに弁当は出さないように」

「ご……ごめんなさい」

　アタシは頭を下げてから、弁当をしまった。

　アタシは後ろの席から、優子へ「……ごめん、巻き込んで」と謝った。

　優子は振り向きざまに、

「気にしてないわよ。まったく、あのハゲオヤジには困ったものね」

　と、笑ってくれた。

「葛城、また何か言ったかー？」と担任は優子を見るが、「気のせいだと思いまーす」と、相変わらず優子はのらりくらりと躱していた。