それでも君に認めさせたい

はじまりの初デート（2）

「はぁ〜、もうほんと感動しちゃった！　最後、結ばれて本当によかったよ〜」

「円樹先輩、ちょっと涙ぐんでましたね」

「え、わかっちゃった……!?　恥ずかしい……」

　――映画を観終わったアタシたちは、ファストフード店でのんびりと余韻に浸っていた。

　カウンター席しか空いてなかったから、自然と隣同士になる。ちょっと気を抜くと肩がひっつきそうな距離に緊張しつつも、実は心の内では喜んでいた。

「それにしても意外。守くんも恋愛映画好きなんだ」

「いや、恋愛映画が好きというより……たまたまその映画が気になっていたんですよ」

「まあ確かに公開前から盛り上がってたもんねー。禁断の兄妹愛とかっていってさー」

　お互い何気ない会話を交わすこの時間は、アタシにとって何よりも心地よかった。

　学校でもずっとこんなふうに話せていたらいいのにと思うけれど、学年が違うとなかなかそれも難しいのが残念なところ。

「円樹先輩は恋愛映画好きなんですか？」

「うん！　恋愛モノは昔から好きなの。少女マンガとか今も集めてるよ。……アタシね、ずっと恋愛に憧れがあって、自然と追いかけちゃうの」

　守くんは「……憧れ、ですか」と、アタシの言葉に興味を持ってくれたようだ。

「そう、憧れ。アタシね……こういっちゃ自意識過剰って思われるかもしれないけれど、すごい他人（ひと）からモテるのよ」

「ああ、それは十分理解してます」

　守くんはクスリと笑った。いつもよりも気を許して話してくれているみたいで、アタシはうれしくなる。

「アタシはみんなから好意を向けられるけれど――アタシからは誰かを特に好きになるってことは今までなくって。だからね、物語の恋する少女に夢見てたの……でも、今」

　アタシは一旦言葉を区切り、守くんを見つめた。

「――今、アタシはやっと『恋』してる」

　守くんは口をポカンと開け、目を丸くしていた。

　急にどうしたんだろう――と思って、すぐきアタシは自分の発言に気がつく。

（――って、アタシったら、超恥ずかしいこと言ってない!?）

　っていうかこれ、ほとんど守くんに『恋』してるって言っているようなものだよ！　どうしよう、今度こそ守くんになんて言われるかわからないよ……！

　ダメだ……守くんの目、見れない――と、アタシは堪らず目を逸らした。

　守くんが今どんな表情をしているかなんてわからない。アタシはただ手元を見つめながら、守くんがなんて切り出すのか、じっと耳を澄ました。

「……円樹先輩」

　反射的に肩が震え、ピンと背筋に力が入る。それから、アタシは恐る恐る守くんを見つめた。

「食べ終わったら、またどこか行きましょうか」

　そう話す守くんは、ほんのり顔が赤いように思えた。

「……今日はせっかくのデート……ですし」

「……う、うん。そうだね……そう、しよっか」

　上擦る声を必死に抑えて、アタシは頷いた。

　変に期待するのはよくないと、もちろんわかっているけれど。

　――これは、ほんの少しだけは……みゃ、脈アリだと期待してもいいんじゃないかな？

（緊張しすぎて、へ、変な行動だけはしないように気をつけないと……！）

　アタシは改めて、こっそりと胸の内で気合いを入れ直すのだった。