それでも君に認めさせたい

二人で過ごす、いい時間って？

「円（まどか）ってさ、いっつも卵焼きから食べて、最後はウインナーで締めるよね」

「好きな物は、最後まで取っておくタイプだから」

　そんな会話から始まったお昼休み。教室で机を向かい合わせにして、優子（ゆうこ）といつもと代わり映えのない時間を過ごしていた。

「ところでさぁ、わたし、ひとつ思うんだけど」

優子は次に、こんなことを切り出した。

「なんかさ、あの転校生と円って似てない？」

「……似てる？」

　アタシが聞き返すと、優子は紙パックジュースのストローを咥えたまま静かに頷いた。

「そうかなぁ？　アタシと守くんって、どっちかっていうと正反対だと思うんだけれど。……あ。でも、なんだか親近感は感じるなー。アタシ、そこのギャップにも惹かれてるのかも」

「あー、はいはい。恋する乙女は楽しそうでいいですねー」

「もーう！　アタシ、本気なんだからね！」

　優子は笑って、また真面目な顔つきになる。

「――わたしの気のせいかもしれないんだけどさー。どうも二人って似てるなーって感じがするのよね。どこがって聞かれたら、説明できないんだけど……とにかく似た雰囲気を感じるのよね、二人から」

「ふぅん……」

『似た雰囲気』、か……。アタシは特にそのあたりは何も思わないけれど。

「……ま、どうでもいいわね、こんな話。それよりも、円がどうやって転校生とお近づきになれるか考えないと。現時点じゃ円と転校生の距離は絶望的だもんね」

「そ……そんな絶望的だなんて……」

　まあ確かに、守くんがアタシに振り向いてくれる気配は全然ないんだけれど……。

「……でもね、優子。今日は少しだけ収穫があったのよ」

「収穫ぅ？」

　アタシは自信満々にこう答えてやる。

「今日守くんの手を握ったとき、守くん、少し耳が赤くなってたの！　これって、ちょっとは守くん、アタシのこと――」

「え？　待って、収穫ってそれだけじゃないよね？」

「……え」

　優子の反応に、アタシは身を固めてしまう。

　優子は頭を抱え、アタシを睨んでからビシッと人差し指を突き刺してきた。

「いーい？　その程度じゃ脈アリとは呼べないわ！　男ならねぇ、円みたいな美人に触られりゃ、『恋』と関係なく顔は赤くなるわよ！」

「で……でも！　今まで無反応だった守くんが初めて見せてくれた……！」

「今までっていったって、その間転校生に触れたことあるの？」

「……うーん……」

『触れたか』って聞かれたら……別に守くんに触れたりはしてない、かも。

　近い距離で話しかけることは度々あったけれど……。

「甘い！　円は甘すぎる！　『恋』っていうのは、そう簡単に一筋縄にゃいかないのよ！」

　大きく首を横に振って否定にかかる優子に、「じゃあ、アタシはどうしたらいいの？」と質問した。

　すると、今度は優子が身を硬直させて、途端に目が泳ぎ出す。

　……もしや優子、文句を言うだけ言って、何も対策を考えていないな……。

　優子はコホンと咳払いをしてから、チラリとアタシを見てこう言う。

「お……押し倒せば、さすがの転校生もコロッといくでしょ」

「ダメ！　そんなの不純すぎるもん！」

　優子は「冗談じゃん、かわいいな〜」と笑った。むむ、こっちは真剣に悩んでいるのに……！

　そんなアタシの反応を見てか、優子は「ごめんごめん」と言って、次にこう話す。

「まあ、何かしらいっしょに時間を過ごさないと、距離なんていつまで経っても縮まらないしねー。学年が違う中で、いっしょに過ごせる時間といったら……」

　アタシは頭の中でいいタイミングがないか探す――それはすぐに思い至った。

「「まさに昼休み（この時間）じゃん!!」」

　どうやら優子も同じことを思ったらしい。アタシたちは、揃えて声を上げていた。