それでも君に認めさせたい

第一章

一節：恋の攻防・先攻→『円樹円』

まずは挨拶から

　都立巡逢（めぐりあい）高等学園。

　ここには、全学年の注目を集める美少女がいた。

（ふふ、今日もみんなアタシに夢中ね！）

　――そう、その美少女とはこのアタシ！　三年Ａ組、円樹円（つぶらき まどか）のことよ！　

　みんなの視線はアタシがすべて奪っちゃうし、内面まで美しいアタシはみんなから尊敬されちゃうし。それだけに留まらず、成績優秀でみんなから崇められちゃうし。

　とにかくモテまくりで勝ちつづけてきたこの人生！　絶対無敵な円樹円！　……って、脳内で元気なフレーズを言ってみるけれど。

　唯一、わたしが振り向かせられない人であり、且つ、初めて好きになった人がいる。

　恋した人がいる。

　それが――

「守くん、おはよう」

　――それが、御大地守（みおおじ　まもる）くん。

　ちょうど上靴に履き替えていた守くんは、気だるそうにこちらを見た。

　その瞬間、アタシは守くんと目が合う。

（ああ、やっぱりアタシはこの瞳（め）が好きだ）

　守くんを見ていると、何か特別なものを感じずにはいられない。

（アタシ、やっぱり守くんに恋してるんだわ）

　そんな自分の気持ちを確認していたら――守くんは挨拶を返さずに、さっさとこの場を離れようとしていた。

「あっ！　ちょっと待ってよ！」

　アタシは慌てて守くんの手を取って、引き止めた。

　守くんは恐る恐るといった様子で振り向く。

　どうしてだかわからないけれど、守くんったら、本当にアタシのこと避けるのよね……でも、そう簡単には逃がしてあげないんだから。

　――だってアタシ、守くんを振り向かせてみせるって決めたんだもの！

「もう、先輩が挨拶しているのに、無視っていうのはちょっと酷いんじゃない？」

　アタシは首を傾げながら、上目遣いを意識してそう伝えた。

（この仕草でほぼすべての男は落ちてきたわ……！　さあ、守くんはどうかしら!?）

　そんな内心の目論見をひた隠しに、守くんの反応を待つ。

（……あ）

　――嘘。

　守くん、少しだけ耳、赤くなってる……？

「……すみません」

　アタシがそんな守くんの横顔に見蕩れていると、そんな守くんの絞り出すような声が耳に届いた。

　同時に、守くんは掴まれている手を動かし、なんとかアタシから脱しようとしているようだった。

　――このチャンス、逃しちゃダメ！

　アタシはそう直感し、より手を握る力を強くしてやって、守くんを真っ直ぐと見つめる。

　まだ行かせるわけにはいかない……行かせてはいけない。守くんから見えた少しの変化を、そう易々と逃（のが）してなるものですか。

　だってアタシ、まだ守くんからのお返事、聞けてないもの。

「――あのさ、『すみません』じゃなくって」

「……じゃなくって？」

　守くんは戸惑っていた。アタシはひと言返事がほしくて、さらに守くんに詰め寄ってこう言う。

「お・は・よ・う！」

　守くんにやっとアタシの想いが伝わったのか、守くんは髪の毛を弄りつつも、

「……おはよう……ございます」

　と、挨拶を返してくれた。

　アタシは満足して、守くんの手を離す。

　……本当は、もう少し握っていたい気持ちもあったけれど。

「そ。ちゃんと挨拶されたら、返さなきゃダメだよー」

　アタシはそう言って、守くんに手を振りながら先を歩いた。

　階段を登ると、踊り場には優子（ゆうこ）の姿が。

　アタシは優子に「おはよう」と挨拶をすると、優子から返ってきたのは深いため息。

「……わたし今、円（まどか）と転校生のやり取り見てたんだけど」

「うん、どうかな？　ちょっとは距離、縮まったかな？」

　ウキウキで聞いたアタシだったが、優子の表情は晴れないままだった。

「……ありゃあダメでしょ。お節介焼きのお姉ちゃんみたい。そんなんじゃウザがられて、恋愛対象として見られないわよ」

「……え」

　朝から食らった優子の言葉に、アタシの心はズンと重く沈むのだった。