翠眼島の怪事件

第39話 決起②

「中にお入りください」

　美土里はシホを部屋に招いた。

　なんて痩せっぽちな子だろうと、シホを見ながら美土里は思う。

　——ご家庭の経済状況がよくないのだろうか……。

「何があったのか、詳しく聞かせて下さい」

　蝋のように白い顔を硬く強張らせて、シホは美土里を見る。

「みんながいる部屋に入ろうとしたら、宇佐美さんが止めた。廊下で待ってろって言われた——後ろを向いて待ってたら、『逃げろ』って宇佐美さんの声がした」

「部屋の様子は、ご覧にならなかったんですね」

　シホはコクリとうなずく。

　美土里が眉間に皺を寄せて、考え込んだ時だった。

　ドアを乱暴に叩く音がした。

「母さん！　俺だよ！」

「蒼真（そうま）！」

　息子の声を聞き、美土里はドアに駆け寄ろうとした。

　だがすぐに立ち止まり、シホを見る。

「母さん！　話があるんだ、ここを開けてくれ！」

「今、開けるよ！」

　美土里はシホを見ながら、口の前に人差し指を立てた。

　無言でクローゼットを開くと、シホに手招きをする。

　シホはうなずき、クローゼットの中に入った。

「時間がないんだ！　早くしてくれ！」

　クローゼットを閉じた美土里は、気持ちを落ち着かせてドアの鍵を開けた。

　勢いよく部屋に入った蒼真は、美土里には目もくれず棚に陳列された美術品を見つめる。

「……母さん、ここにある物、売ってくれ……そうじゃないと、この『翠眼亭』に住めなくなる」

「そんな事の前に、言うことがあるだろ！　今まで何をしていたんだい……おまえ、本当に透（とおる）さんを海に落としたのかい？」

「……わざとじゃないよ……もみあっているうちに向こうが落ちたんだ……」

「ちゃんと、母さんの目を見ていいなさい！　今井さんや、朱美さんを殺したのも、おまえなのかい？」

「俺は誰も殺してない！　今井さんのことなんか知らないし、朱美さんは——俺たち、付き合ってたんだ……あの人を殺すわけないだろ！」

「だったら、それを宇佐美さんに言いなさい。もうすぐ警察が来るから、その前に全部正直に話すんだよ！」

「……警察なんか来ないよ……」

「おまえが連絡しなくっても、透さんがしてくれたんだよ！」

　蒼真は横を向いた。

「……してないよ……あいつは、宝生さんと手を組んだ。あいつの祖母（ばあ）さんの指輪が欲しいらしい……」

「梅子さんの指輪⁉」美土里は蒼真に食ってかかった。「梅子さんを殺したのも、あんた達かい！」

「あの人も、死んだのか……」蒼真は驚いた顔をした。「……宝生さんだ……あの人は、怖い人だよ……奥さんも……」

「すぐに手を切るんだよ！　おまえは、誰も殺してないんだろ？　だったらまだ間に合うよ！」

「……もう無理だよ……俺は、ずっと宝生さんの言いなりに動いてきたんだ……母さんには黙ってたけど、この島に帰ってきたのも、うまい儲け話はないかって、宝生さんに聞かれたからなんだ……子供の時に見た美術品を思い出して、俺は島に戻ってきた……」

　蒼真はうつむいたまま、苦しそうな顔をする。

　美土里は蒼真の肩をたたき、椅子に座らせた。

　棚からシェリー酒を取り出して、グラスに注ぐと蒼真に手渡す。

「少し、落ち着きなさい」

　蒼真はグラスの酒を一気に飲み干すとうつむいた。

「……母さん、ごめん……物置にあった物は、ほとんど宝生さんに渡してしまった……あの美術品で、この屋敷を改築出来たけど、その何十倍もの大金を宝生さんは手に入れてるんだよ——」

　美土里は、蒼真のグラスになみなみと酒を注いだ。

「辛かったね。母さんがお金のこと何もわからないから、おまえにだけ苦しい思いをさせてしまって」

「母さん！　残っているのはこの部屋の物だけなんだ！　これを全て宝生さんに渡せば、後は永久にこの『翠眼亭（すいがんてい）』は母さんのものなんだよ！」

「そうかい。それはよかった。じゃあ今日は、お祝いだね」

　美土里は酒瓶を手にしながら、グラスを飲み干せと蒼真を促した。

「書面にしてもらわないとね。母さんは字が読めないから、いつものように、頼むよ」

「うん、任せてくれ！」

　赤い顔の蒼真がグラスを開けると、美土里は更に酒を注ぐ。

「お祝いなんだから、もっと飲みなよ。で、宝生さんはいつ来るんだい？」

「もう着く頃だよ。母さんが、納得してくれて、本当に良かっ——」

　蒼真は急に前に倒れた。

　美土里は蒼真の胸ぐらを掴んだ。頬を思いっきり叩く。

　動かないことを確認すると、クローゼットからシホを出した。

「——死んでるの？」

　床に転がる蒼真を見てシホが言った。

「眠ってるだけです。目が覚めても、半日はめまいで苦しむでしょう」

　美土里は仏壇の裏に手を伸ばして、何やら取り出した。

　金色の拳銃だった。

「本物？」

「撃ったことがないので、何とも言えません。南部式小型拳銃というのだそうです」

　エプロンのポケットに銃を入れると、美土里は棚から平べったい筒状の物を取り出した。

「シホさんには、こちらを」

　それは金や翡翠で飾られた凝った模様の短刀だった。

　美土里は鞘を取り、刃をシホに見せる。

「お気をつけ下さい。これには毒が塗ってあります。傷が浅くとも数分後には痺れを起こせます」

　美土里は刃を鞘に収めると、短刀をシホに手渡した。

「戦えますか？」

　シホはしっかりとうなずいた。