翠眼島の怪事件

第15話 遺産④

　今井は共犯者によって口を封じられたのか——。

　黒いワンピースを見つめながら思案していると、廊下を歩く微かな足音が聞こえた。

　誰かが部屋を出たのか？

　宇佐美はすぐにドアを開けた。

　しかし、長い廊下には誰もいなかった。

　後手にドアを閉めながら廊下の様子をうかがっていると、階段を上がってくる美土里の姿が見えた。

　彼女は宇佐美の姿を認めると、小走りに近づいてきた。

「宇佐美様、こちら、お使いになりますか？」

　美土里が差し出したのは、薄手のゴム手袋だった。

　宇佐美がペン先やハンカチを使って今井の部屋を調べていたのを見て、気を回したのだろう。

「使わせてもらいます」

　宇佐美は礼を言って手袋を受け取ると、ふと尋ねた。

「一階には、どなたもいらっしゃいませんでしたか？」

「はい。電話も故障したままです。蒼真（そうま）も、まだ戻りません」

「階段を上がるとき、二階で足音を聞きませんでしたか？」

「いいえ、まったく——」

　美土里は不思議そうに首をかしげる。

「皆さん、宇佐美様に言われた通り、部屋にいらっしゃいます」

　——本当に？

　宇佐美は疑念を拭えなかった。

「防犯カメラは、設置していないんですね」

　天井を見上げながら言うと、美土里はショックを受けたように顔を曇らせ、首を振った。

「そんな……お客様を疑うような真似は、できません」

　宇佐美はにっこりと笑った。

「僕は皆さんの様子を見て回りますから、食料を渡すなら、どうぞ。手伝いますよ」

「では、下から持って参ります」

　頭を下げて行こうとする美土里を、宇佐美は引き止めた。

「後で、ゼロ号室も見せてください」

　その言葉に、美土里の顔が強張った。

「藍子さんから、聞いたんですね！　いけません。あの部屋は、誰も入れません」

　宇佐美は、初めて彼女と会ったときのことを思い出した。

　受付の前で朱美と話していたときも、こんな顔をしていた——。

「僕が見て何もないと分かれば、他の警官を部屋に入れないようにします。選んでください。僕だけを入れるか、大勢の人間に踏み荒らされるか」

　美土里は眉を寄せ、懇願するような目で宇佐美を見つめた。

「……宇佐美様、あの部屋は本当にプライベートな部屋なんです」

「これは殺人事件です。この屋敷のすべてが家宅捜索の対象になります」

　美土里の肩がガクッと落ちた。

　視線を下に落とし、小さく息を吐く。

「事件に関係がなければ、秘密は守ります」

　宇佐美の言葉に、美土里はしばらく黙っていたが、やがて小さく頷くと、肩を落としながら階段を降りて行った。

　美土里が下へ行ったのを確認すると、宇佐美は205号室——今井の部屋のドアノブに手をかけた。

　鍵がかかっている。

　宇佐美が合鍵を使って、かけたままだ。

　——今井の部屋の鍵は、今井のズボンのポケットにあった。

　今井の遺体とともに、食堂にある。

　これで、この部屋に入れる者はいない。

　宇佐美は206号室のドアをノックした。

　すぐに朱美が出た。

　宇佐美の顔を見ると、ホッとしたような表情を浮かべる。

「少し、お話をお聞かせください」

「私も、宇佐美さんと話がしたかったんです」

　朱美は、緊張した面持ちで続けた。

「姉がいなくなったことと、この事件は関係あるんでしょうか？」

　宇佐美は、スリッパを借りてドアに挟みながら部屋へ入った。

「規則なんです。女性と二人きりの部屋で、誤解されるといけませんから」

　そう言い訳をしたが、実際には廊下に人の気配がないか確認するためだった。

「お姉さんは、この『翠眼亭』を購入しようとしていたようですが——」

　宇佐美が切り出すと、朱美は目を大きく見開いた。

「和恵さんは、相当な資産をお持ちなんですか？」

「……私たちの親が去年亡くなり、姉は遺産として株を受け継ぎました……」

　朱美は、言葉を選びながら続けた。

「質素に暮らせば、配当金で生活できるらしく……姉は仕事を辞めました……」

　彼女は、訳が分からないという顔で宇佐美を見上げた。

「……姉は、株をすべて現金化したんでしょうか？」