翠眼島の怪事件

第40話 黒い海①

　闇の中、後頭部に衝撃を受けて、宇佐美は膝をついた。

　次いで懐中電灯を持つ手を蹴られたが、素早くその足を掴む。

　足首を掴みながら立ち上がり、相手のもう片方の足を外から刈った。

　床に倒れた相手が呻く。

　その声に聞き覚えがあった。

「蒼真（そうま）くんですか？」

　相手は宇佐美の想像とは違った。

「——俺は、誰も殺していない」

　蒼真の声は怯えるように震えている。

「何があったのか、詳しく話して下さい」

　宇佐美は掴んでいた蒼真の足を放した。

　途端、今度は背中に強い衝撃を受ける。

　さっきと同じ、何か硬い物で殴られたようだ。

　宇佐美は振り返り、すぐに構えの姿勢を取る。

　両拳を軽く握り、利き手の左手を腹の前に、右手を頭付近に持っていく。

　——蒼真以外に、もう一人いる！

　人が、動く微かな気配がした。

　宇佐美はその相手に素早く蹴りを入れる。

　みぞおち辺りにヒットした感触があった。

　部屋の奥から、また蒼真の怯え声。

「宇佐美さん、大人しくしてくれ——あんたが抵抗すると、奥にいる女の子達を傷つけなきゃならなくなる」

　部屋の奥では、赤と黄色のライトが光っていた。

「そこにいるのは、マミさんとユカさんですか」

　赤と黄色のライトが揺れた。

　猿轡を噛まされているのか、二人分のくぐもった声もする。

「蒼真くん、僕は君が人を殺したとは思っていない」

「嘘だ‼　最初っから俺を捕まえる気で、この島に来たんだろ‼」

　宇佐美は姿の見えない敵を警戒しながら、蒼真をどうやって落ち着かせようか考えた。

「——俺は、今井も朱美さんも殺してないんだ……俺は、朱美さんの死体を、見た……」蒼真は辛そうに、小さく呟く。「……あんな酷い死に方……宝生（ほうしょう）さんは、母さんにも、同じことするに決まってる！——俺は母さんを、あんな酷い目に合わせたくない……」

　何を言ってるんだ？

　宝生だと？

　蒼真の言葉に耳を傾けていて、一瞬だけ敵への注意がおろそかになった。

　宇佐美は後ろから首を締め付けられた。

　ものすごい力での裸絞（はだかじめ）。

　もがいても振りほどくことが出来なかった。

　息が苦しい。

　力を振り絞り抵抗していたら、口元に何か当てられた。

　エーテルか、クロロホルムか——。

　遠くなる意識の中、宇佐美の首を絞めている相手が女だということだけが分かった。