第31話 祈りの部屋④
「学校で、なんて呼ばれてた？」
暗い廊下を歩きながらシホがきいた。
サイズの合わないサンダルの音をペタペタさせて、宇佐美の手を握っている。
「
握り返すこともなく、宇佐美はそのままにさせていた。
「——同じクラスだったら、よかった」
相変わらず抑揚に乏しい、静かな口調だ。
遊戯室の前に着くと宇佐美は、シホから手を離して扉を開けようとした。もう片方の手は懐中電灯と工具箱で塞がっている。
シホが手を強く握ってきた。
「また誰か死ぬ？」
「そうは、させません」
シホは宇佐美の手を離した。
自ら扉を開けて中に入っていく。
遊戯室には宇佐美の指示で、『
真っ暗な部屋には、電池式のキャンドルが点在し、オレンジの光で溢れている。
まるでクリスマスのような光景だが、部屋の空気はどこか張り詰めていた。
毛布を敷いた床に座り、カップ焼きそばをすすっていた
透の隣には藍子がいたが、こちらは宇佐美と目を合わせようともしない。
マミとユカは、毛布の上に座り、壁にもたれていた。
二人とも呼び出しを待つかのように、じっと宇佐美を見つめる。
シホも二人の近くに座っていた。
ぐったりと椅子に腰を下ろしていた美土里は、物憂げに宇佐美に会釈した。「宇佐美様も何か召し上がりますか」と億劫そうに立ち上がる。
ビリヤード台の上に置かれた卓上コンロに向かう美土里を、宇佐美は制した。
「お話があります。ちょっと来て下さい」
美土里は視線を落としたまま、「はい」と呟いた。
首から下げている例の部屋の鍵を、服の上から握りしめる。
「なあ」とカップ焼きそばを横に置いて、透が立ち上がった。「俺、お
部屋中が一気に緊張した。
宇佐美は美土里に断り、透を部屋の外に連れ出した。
身内の不幸を告げる役は、やりたくない。
しかも透の祖母は絞殺されたのだ——。
「
宇佐美が憂鬱な気持ちでいたら、突然透が頭を下げてきた。
「俺、余計な事、言っちゃった。
最初会った時は、言動に呆れたが、透は意外と素直な男だと分ってきた。
宇佐美から助手に指名されたのが嬉しいのか、忠実に働こうとしてくれてもいる。
「美土里さん、蒼真はそんなことしないって、すげえ怒っちゃった……やっぱ母親は、ショックだよな……俺も万引きで捕まった時、母さんがすぐ来たんだけど、何かの間違いだって、店員とケンカしちゃってさ、マジで怖かった」
「濡れ衣だったんですか？」
「いや、ちゃんと俺が盗んだ」
「——大変言いにくいのですが、梅子さんの事でお話があります」
「やっぱ、死んだの？」
あっけらかんと透が言った。
「お祖母ちゃんのこときくと、みんな俺のことさけるしさ、なんかおかしいなと思ってたんだ。まあ、『いつお迎えが来てもおかしくない』って、ずっと言ってたしさ、最後にお
透は、梅子が自然死だと誤解しているようだ。
「遺体、どこ？」
「……検視の必要がありますので……」
宇佐美が口ごもると、透は、ああと、納得したような顔をした。
「お祖母ちゃんの、兄さんも風呂場で死んじゃったから、警察来たし、ややこしかったよ。俺、ワルかったから、疑われたし、あっ、こっちはやってないからね」
「お祖父さんとの約束って、何ですか？」
「この島に来ること。だからお祖母ちゃん、お祖父ちゃんから貰った指輪を付けてきたんだ」
「透くん」と宇佐美は透の手を両手でしっかりと握った。「指輪は僕が必ず見つけ出します」
透はポカンとした。
「お祖母ちゃん、指輪、失くしたの？」
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