翠眼島の怪事件

第30話 祈りの部屋③

「梅子さんをベッドに寝かせてから電気を消して、三人で隣の部屋に行きました」

　宇佐美にそう言ってから、マミは確認を取るようにユカとシホの顔を見た。

　三人の話は一貫している。

　207号室の部屋に梅子を休ませた後は、浴室を挟んで続き部屋になっている208号室に三人でいた。

　その間、浴室のドアは両側を開けていて、電気もつけっぱなしだった。

「三人でいる所に梅子さんがやってきて、ユカさんのスマホを僕に見せた方がいいと言ったんですね？」

　三人は一様にうなずく。

「……でも、私達、無視しちゃって」とマミ。「……背中向けて、動画観てたら、いつの間にか梅子さん、いなくなってました……」

「梅子さんの姿を最後に見てから、部屋にいないことに気付くまで、どのくらいの時間が経ったか覚えていますか？」

　マミは三十分位と言い、シホは二十分位だと言った。

　ユカは見当もつかないと、首を傾げた。

「シホさんが、梅子さんを呼びに隣の部屋に行ったんでしたね？」

　シホがコクリとうなずく。

「梅子さんがいないとマミさん達に知らせてから、梅子さんを探しに208号室から外に出たんですね？」

　シホはまたコクリ。

「207号室のドアノブに杖がかかっているのを見つけた時、部屋の鍵はかかっていましたか？」

　シホはわからないと、首を傾げた。

　宇佐美は206号室の朱美の部屋にいた時のことを思い出していた。

　廊下を歩く足音を聞き、急いで部屋のドアを開けた。

　杖を抱えながら驚いた顔のシホがいた。

　208号室のドアが開き、マミから『梅子がいなくなった』と知らされた。

　そして宇佐美は一階に梅子を探しに向かった——梅子が一人で階段を下りるわけがないのに……。

　ではあの時点で梅子はいったいどこにいたのだ？

　生死にかかわらず、梅子が205号室の今井の部屋にいるのは不可能だ。

「部屋に梅子さんが居ないことを確認したのは、シホさんだけなんですね」

　シホはうなずいたが、マミは怪訝な顔をした。それの何が問題なのというように宇佐美を見る。

「僕と美土里さんが一階で梅子さんを探している時、藍子さんは廊下を人が這っている音を聞いたと言っていましたが、みなさんは——」

「こわい、こわい」と宇佐美の言葉を遮って、ユカが自分の耳を塞いだ。

「宇佐美さん、そんなの藍子さんの作り話ですよ」と、マミも嫌な顔をする。「あの人、人を怖がらせるのが、好きじゃないですか」

　シホもウンウンと、うなずく。

「みなさんは何も、聞こえなかったんですね」

　宇佐美が確認すると、「そんなん聞こえたら、めっちゃホラーです」とユカが頭を抱える。

「ヤバい！　イナバウアーで、廊下を這う女の子の姿が脳裏にやってきた……」

「這うって、匍匐前進だと思うぞ」とマミ。

「マジで、怖いってば」とユカはシホと腕を組む。

　シホがユカの頭をなでた。

「梅子さんの部屋に誰かが侵入した可能性は、ありませんか？」

「ないない」とユカが顔の前で手を振る。「ありえませんよ。鍵かかってたし、私達が絶対、気付くし、梅子さんも大騒ぎしますよ」

　ある想像が、宇佐美を嫌な気持ちにさせた。

「お疲れのところ、長々とありがとうございました——すみませんが、シホさんだけ残って、お二人は皆さんの所にお戻り下さい」

　宇佐美が言うと、ユカが驚いた顔をした。

「宇佐美様、一人づつ尋問して、矛盾点ついていこう的なヤツですか⁉」

「私達、見たことを全て正直に話しています！」とマミも非難するような顔で宇佐美を見る。

「動画には何が写っていたんですか？」

　宇佐美が言うと、ユカとマミはピタリと黙った。

　二人はエールを送るようにシホの肩を叩くと、腕を組んで暗い廊下の奥に去っていった。

「ユカのスマホの事は、何も言わない」

　二人っきりになると、シホは宇佐美をじっと見上げながら静かに言った。

「食堂で今井さんが亡くなった後、何か言いたそうにしていましたよね？　事件に関係のあることですか？」

「もう、いい」

「何か知っているのなら、話して下さい」

「死んじゃった人のことだし」とシホはチラリと飾り棚で塞がれたドアを見た。

「朱美さんが、どうかしましたか？」

「ポットに何か入れてた」

「シホさんは、朱美さんが、ポットに何かを入れるのを見たんですね」

　シホは、うなずいた。

　お茶に混入されたものはおそらく抗酒剤だろうが、食堂に運ばれる前に入れられたのだろうと宇佐美は考えていた。

　だが朱美は人前で堂々とやってのけたのか——なんと大胆な。

「……その時に、教えてもらいたかったです」

　シホは肩をすくめた。

「大事なことかどうか、わかんなかった——何、入れたんだろって、見てたら、朱美さんと目が合った。朱美さん、笑ってた」

「今の話、警察で証言して下さい」

「ライン交換して」とシホは宇佐美の手を握ってきた。

　宇佐美が何も言わないでいると、小指を絡ませてきた。

「私からは、何も送らない」

　宇佐美はひどい疲労感に襲われてきた。

　今のシホの話から、嫌な想像が現実味を帯びてきた。

「——みんなの所に戻りましょう」

「返事は？」

「いいですよ」

　ため息混じりに言うと、シホはやったあと小さく呟いた。

　今井の部屋に引きずられるまで、梅子がどこに押し込まれていたか見当がついた。

　鑑識が来ればはっきりわかるだろうが、そこは宇佐美をひどく落ち込ませる場所だった。