翠眼島の怪事件

第32話 祈りの部屋⑤

「梅子さんの指輪のダイヤは本物なんですか？」

　宇佐美に訊かれた透（とおる）は、さあと首を捻った。

「お祖父（じい）ちゃんの親父が、戦争中に兵隊から貰ったやつなんだ」

「兵隊から？」

「中国から荷物運ぶの手伝ったら、色々貰ったんだって、口止め料だって言われたらしい」

「……口止め料とは？」

「その兵隊、偉い人の家からごっそり、ぶんどったんだって。この島は、その兵隊のものらしくってさ、お祖父ちゃん、ここに来たがってたんだ。あの時親がもらった口止め料のおかげで、家族が飢えることもなく、店持てたって、お礼が言いたいって言ってた——でも忙しくって、休めないうちに、お祖父ちゃん、ポックリいっちゃったんだ」

「……美土里さんは、その話、ご存知なのでしょうか？」

「お祖母（ばあ）ちゃんがうるさいから、予約する時に書いて送った」

「メールですか……」

　だとしたら最初に目にするのは蒼真（そうま）だ。

　美土里はパソコンを触らない。

「アレルギーとか好きな飲物とか書いてたら、一番下に備考欄があったから書いといた。『戦争中は、ひい祖父（じい）ちゃんが世話になりました。あの時の口止め料のおかげで、うちは助かりました。そちらも楽しく暮らせてるみたいですね。足の悪い年寄りが行きますが、よろしく』って」

「フェリーに乗っている時に、蒼真くんから何か一言ありましたか？」

「なんもないよ。そんな大昔の話、フツウ、関心ないだろ？」

「梅子さんは、今井さんを怪しんでいましたが、何か目撃したのでしょうか？」

「ナンパしてたんだよ」と透は声を落として暗い廊下の先を見た。「あの殺された、キレカワな人のこと——」

「朱美さんをですか？」

　そうそうと、透はうなずいた。

「俺たちが近くに行くと、女の人が迷惑そうな感じで、おっさんから離れて行った。お祖母ちゃん、昔の人だから、そういうのうるさいんだよ——ねえ、あの人殺したのも蒼真なのか？　竜に変装してたって聞いたけど、厨ニ（ちゅうに）かよ」

「部屋の電気も点けられませんし、まだ何も分かりません」

「あいつ、サイコパス？　停電もバスのタイヤ、パンクさせたのもあいつの仕業なんだろ？　最初、良さげな奴に見えたのに、人って見かけじゃ、わかんないよな。やべえ連中と、繋がってるみたいだしよ」

「宝生さんですか？」

　透がうなずいた途端、遊戯室のドアが静かに開いた。

　中から美土里が出てくる。

　透はピタリと黙った。

「すみません美土里さん、お待たせしてしまって」と宇佐美は美土里に頭を下げた。

「俺、トイレ行ってくる」と透は慌てる。「水だけでも出てよかったよな！　水道に細工しなかった蒼真に感謝だ！」

　つい言ってしまったと、透は片手で口を塞いだ。もう片方の手に懐中電灯を持って、廊下を走っていった。

「透くん！　早く戻って、みなさんといて下さいよ！」

　透が返事代わりに懐中電灯を振ったのか、真っ暗な廊下に明かりが揺れた。

「美土里さん、お疲れのところすみませんが——」と宇佐美は美土里に顔を向けた。

「分っています。あの部屋をご覧になりたいのですね」

　美土里は宇佐美の顔を見ずに歩きだした。

「どうぞ、こちらです」