　翠眼亭（すいがんてい）のオーナー、美土里（みどり）は小柄でぽっちゃりとした体型だったが、目尻の上がった鋭い目つきが印象的だった。年齢は七十前後だろうと宇佐美は推測する。

　彼女は黒のチュニックワンピースにグレーのエプロンをつけていた。

　そのシルエットを見た瞬間、宇佐美の脳裏に、遊歩道から見えた黒い影がよぎる。

　美土里は、受付前の応接セットで朱美と向かい合って座っている。一見、落ち着いた表情だが、その視線にはどこか探るような色があった。

　テーブルには、朱美が持っていた姉からの手紙が置かれている。

　宇佐美が近づくと、美土里は口角をわずかに上げ、「何でしょう？」と言いたげな表情を見せた。

　宇佐美は笑顔を作り、朱美の隣に腰を下ろす。朱美はほっとしたように表情を和らげ、すがるような目を向けてきた。

「フェリーで朱美さんと知り合いました。宇佐美俊介（うさみしゅんすけ）といいます」

　自己紹介すると、美土里は満面の笑みを浮かべて応じた。

「東京からいらした方ですね。ようこそ、お越し頂きありがとうございます」

「朱美さんのお姉さんは、こちらで働いていないんですか？」

　美土里は笑顔を崩さぬまま、ゆっくりと首を振った。

「先月、お客様としてお見えになりましたが、三泊ほどしてお帰りになりました。フェリーの乗船名簿をお調べになれば、分かって頂けると思います」

「僕たちが遊歩道を上がって来る時、手を振って出迎えてくださった方がいました。朱美さんは、お姉さんだと思ったようですが、あなただったんですか？」

　美土里は、再び首を振る。

「ご予約の手違いがありまして、それどころではありませんでした。私はずっとペンションの中におりました」

　では、朱美と藍子が見た人物は誰だったのか……？

「和恵さんの手紙に書かれている長期滞在の客は、いるんですか？」

　美土里が「いいえ」と答えるまでに、微妙な間があった。その一瞬、彼女の視線が揺れたように見えた。

　宇佐美は、受付前の廊下の奥に目をやった。

　開け放たれたドアの前では、大型の扇風機がガタガタと不安定な音を立てながら回っている。その横には、透（とおる）が壁にもたれ、タバコを咥えていた。

（あれが、物置を改装した部屋なのか……）

　エアコンのない部屋に冷気を送るために、外に扇風機を置いたのだろう。

　視線を反対側の廊下へ向けると、そこはさらに影が濃く、奥にはぽつんと、一枚のドアが見えた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい