翠眼島の怪事件

第7話 ゼロ号室の客③

　宇佐美は、薄暗い廊下の先にあるドアを指さした。

「あの部屋を見せていただけませんか？」

　美土里は口角をわずかに上げ、静かに首を振った。

「プライベートな部屋です」

　その瞬間、階上から女性の悲鳴が突如響き渡った。

　美土里と朱美が驚いて顔を見合わせ、上を見上げる。

　宇佐美はすぐに階段へ向かった。

　階段下では、タバコを口にしたままの透（とおる）が怪訝そうに上を見上げていた。

「なんなの？ 騒々しいわね」

　杖をついた梅子も部屋から出てきて、眉をひそめた。

　宇佐美が階段を駆け上がる途中、再び別の女性の悲鳴が上がる。

「どうしました！」

　声を張りながら部屋の扉を開けると、三人の若い女性が泣きじゃくっていた。

「ひどいよ……」

　ユカが震える指先で部屋の隅のベッドを指さす。

　そこには、首が切り離されたマスコット人形が転がっていた。

「私たち、隣の部屋でライブ映像を見てたんです……」

　目に涙をためながら説明を始めたのはマミだった。

「……この部屋に戻ってきたら、こんなことになって……」

　ユカは涙を流しながら、人形の胴体と頭を抱きしめる。

「絶対に許さない……！」

　一方、シホはしゃがみこんで声を殺してすすり泣いていた。

　宇佐美は困惑しながら、泣きじゃくる彼女たちを見つめた。その背後から、静かな声が響いた。

「手当させてください」

　振り返ると、いつの間にか美土里が現れ、女の子たちに頭を下げていた。

「私にお任せください」

「お願いします」

　ユカとマミが頭を下げる。シホも涙を拭いながら顔を上げた。

「何か、なくなっているものはありませんか？」

　宇佐美は部屋を見回したが、荷物らしいものは何もなかった。

「荷物は全部隣の部屋です」

　マミが答える。

「ここは寝落ちする人の部屋にするつもりでした」

　宇佐美は部屋の出入り口とは別のドアに目を向けた。ドアノブに手をかけようとすると、マミとユカが慌てて止める。

「やめてください！」

「散らかってるからダメ！」

　トイレやシャワールームがあるらしい。そのドアを挟んで、隣の部屋とこのシングルルームがつながっているようだった。

「この部屋に鍵はかけていなかったんですね？」

「使ってない部屋だし……」

　マミがユカと視線を交わす。

「こんなことする人がいるなんて思わないもん」

　宇佐美の問いを非難と受け取ったのか、ユカはむくれたように唇をとがらせた。

　——なんにしても、これは器物損壊だ。

　犯人はこのペンションにいる。

　朱美の姉の件も気になる。

　宇佐美は決意を固め、美土里に向き直った。

「お部屋、空いていますか？ 今夜泊めてください」

　美土里は口角をわずかに上げ、うなずいた。

「すぐにお部屋のご用意をいたします」

「よろしくお願いします」

　頭を下げた宇佐美の脳裏に、休暇を願い出た時の上司の不機嫌な顔がよぎった。

　スマホは使い物にならないため、受付の電話を借りて、上司の九我（くが）の携帯にかけた。

「申し訳ありませんが、もう一日休みます」

『俊介君。拗ねてないで、早く帰っておいで』

　気持ち悪い。

　九我に下の名前で呼ばれたことなどなかった。

「何かありましたか？」

『会いたがっていた女と会えそうだぞ』

　宇佐美は思わず息をのむ。

「居場所がわかったんですか？」

『母親がお前になら教えてもいいと言ってきた。人気者だな』

「よく話す気になりましたね」

『婆さんの気が変わらないうちに、帰って来い！』

　九我の声が鋭く響いた。