翠眼島の怪事件

第8話 ゼロ号室の客④

　ペンションの受付で九我（くが）と電話をしながら、宇佐美は受付奥の半開きになっているドアを覗き込んだ。

　中は雑多な物で、ごった返している。

　梅子のために一階に部屋を作らなければならなくなり、物置に置かれていた物をここに移動したのだろう。

　そのためドアを閉め切ることが出来なくなったようだ。

『向こうの気が変わる前に、早く帰って来い！』

「そうですね……」

　九我に気のない返事をしながら、宇佐美は軽く驚いた。

　部屋の隅にある棚に『水酸化ナトリウム』と書かれた容器があった。

　掃除にでも使うのだろうが、誰でも手にできる場所に劇薬がある。

「九我さん、調べて頂きたいことがあります」

『俊介くんは、休暇中だよな！』

「……地元警察の応援もお願いします。正語（しょうご）さん」

『こっちはどうするんだ！』

「引き継いだら、戻ります。あの人のことは、待たせておきましょう」

　奥の部屋の窓の向こうに、バイクに乗った蒼真（そうま）の姿が見えた。

　蒼真に駆け寄る藍子の姿も見える。

　九我の文句を遮って、宇佐美は宜しくお願いしますと電話を切った。

　足の踏み場もない狭い部屋に入り、荷物をかき分けて、宇佐美は通用口からそっと外に出た。

「蒼（そう）ちゃん、どこに行ってたの！」

「……和恵さんに電話してた……どうしよう、連絡つかない……」

　蒼真は子供のように情けない声を出した。

　宇佐美は木の陰に隠れて二人の様子を伺った。

「どうしたの？　和恵さんって、朱美さんのお姉さんよね？　ただのお客じゃなかったの？」

「……あの人、ここに住みたいって言ってきたんだ。このペンションを買いたいって……もちろん、母さんは断ったけど……」

「まさか、蒼ちゃん、勝手にその人と話を進めたの？」

「……俺は、島を出たいんだ……」

「バカ！　美土里さんがここを売るわけないでしょ！　で、どうしたの？　和恵さんは、ちゃんと帰ったのよね？」

「……帰った、と、思う……港まで送ったけど、フェリーに乗るとこは、見てない……」

「蒼ちゃん！　私の顔見て！　まだ何かあるんでしょ？」

「……手付金だって、三百万振り込まれた……」

「返したよね？」

　蒼真は下を向いた。

「使ったの⁉」

「滞っていた支払いが、あって、つい……」

「バカ！　すぐに返しなさい！　三百万ぐらい、私がなんとかする！」

「ダメだよ……藍子さんには、これ以上迷惑かけられない……」

「美土里さんは、何も知らないのね？」

「ヘンな客だとしか思っていないよ」

「和恵さんの手紙にあった長期滞在の客って、なんなの？」

「たぶん、ゼロ号室のことだと思う……」

「あの部屋を見たの？」

「母さんは誰も、あの部屋に入れないよ！」

「とにかく蒼ちゃんは、仕事して！　ランチを食べたらフェリーに乗って帰る客がいるでしょ。私も一緒に港に行くから、二人で相談しようよ」

「うん、ありがとう！」

　会話を終えて、二人は別々の方向に去って行った。

「僕になにか御用ですか？」と宇佐美は自分の後ろにいる人物に向かって言った。

「気づいてた？」

　宇佐美の後ろにいた透（とおる）は、タバコを口にしながらニヤニヤした。

「あんたが盗み聞きするタイプだとは、思わなかった。なんか聖人君子っぽいのにな」

「梅子さんの近くにいなくて、いいんですか？」

「お祖母（ばあ）ちゃんは今、警察ごっこしてるよ。女の子のぬいぐるみの首切ったのは、今井っておっさんだって決めつけて、食堂で騒いでる」

「何か根拠があるんですか？」

「おっさんが二階に上がってくのを見たんだって。二階に部屋があるんだから、あたりまえだろ？」

「そうですね」

「お祖母ちゃんは、フェリーに乗ってる時から、あのおっさんのこと怪しんでたんだ。悪人だって決めつけたら、証拠でっちあげてでも犯人にしちゃうような人だよ——マジで警官みたいだろ」

「警察官にいい印象がないんですね」

　肩をすくめた透は、まずそうにタバコを吸う。

「俺は、女の子の中の誰かがやったと思うけどな。一人だけ年、違う子いるじゃん。赤いシャツの子、あの子のことあんなオバサンだと思わなかったって、黄色いシャツの子が笑ってたんだ。まあ三十過ぎてゲームキャラの追っかけって、イタいもんな——女の子って陰険だし、あんたも、そう思わない？」

「わかりません」

　透は短くなったタバコを地面に投げ捨てると足でもみ消して、新しいタバコに火をつけた。

「あんた、今夜泊まることにしたんだって？」

　宇佐美は身体を屈めて、透が捨てた吸い殻を拾った。

「ええ、海がきれいなので、予定を変更しました」

　透が腕を絡めてきた。

「今夜部屋に行っていい？」と肩にもたれてくる。「あんた、さっき俺のこと綺麗だって、見惚れてたろ？　俺も退屈してんだ。一晩遊ぼうよ」

　透からは、酒の臭いがした。

「俺、今年で二十歳になるから、淫行条例に引っかからないよ」

　宇佐美は透の腕をやんわり外して、タバコを取り上げた。

「未成年でしたか」