翠眼島の怪事件

第17話 二人目の犠牲者①

　和恵がこの「翠眼亭（すいがんてい）を購入するつもり」だと聞かされ、朱美は目を丸くした。

　明るく染めた短い髪をかき上げ、困惑した表情で宇佐美を見つめる。

「和恵さんの写真は、ありますか？」

　宇佐美が尋ねると、朱美はスマホを取り出した。

　指先には桜貝のような淡いピンク色のネイルが塗られ、手首にはピンクゴールドの細いチェーンが光る。

　朱美が写真を探す間、宇佐美はさりげなく部屋を見回した。

　ブランド物のナイロンのバックが荷物台の上に置かれている。

　化粧品の類は洗面所にあるのか、あるいはまだ荷ほどきしていないのか、部屋にはほかに朱美の私物らしいものは見当たらない。

「母のお葬式のときの写真ですが——」

　朱美は、喪服を着た人々が写る集合写真を宇佐美に見せた。

　その中の一人の人物を指で拡大する。

「これが、姉です」

　和恵はメガネをかけ、口をへの字に結んでいた。

　小柄で小太り——崖の上で手を振っていた影と、シルエットが一致する。

「お母様は、ずいぶんお若いうちに亡くなられたんですね」

　宇佐美は気の毒そうに言いながら、スマホを朱美に返した。

「前年に父が亡くなりまして……母も、看病疲れが溜まっていたのか、膵臓がんであっけなく逝ってしまいました」

「お姉さんが受け継がれた株を売却したとしたら、どのくらいの額になったか、お分かりになりますか？」

「五千万ほどになるって、言ってました……」

　朱美は、少し考え込むように眉を寄せた。

「——あのぉ、宇佐美さん」

「はい」

「私、不動産には詳しくないんですけど……五千万で、ここを買えるんでしょうか？」

　宇佐美は「わかりません」と答えたが、もしその金額で和恵が『翠眼亭』を買おうとしたなら、美土里は激怒するだろう。

　この屋敷は美土里にとって「値段をつけられるようなもの」ではない。

　和恵は東京の中古マンションを買うような気持ちでいたのか？

「親御さんは、かなりの財産を遺されたんですね。姉妹で五千万ずつお受け取りになったんですか？」

「いえ」

　朱美は苦笑した。

「母の遺言で、私は不動産をもらいました。家族で住んでいた古い団地の一室です……」

　朱美の顔に、少し複雑な表情が浮かぶ。

「夫と賃貸のアパート暮らしをしていたので、母に『将来子供ができたときのために、ローンの終わった家に住んだほうがいい』って、ずっと言われてました……」

　朱美は言いにくそうに続けた。

「でも、姉とはそれが原因で仲違いしてしまいました。姉はずっと実家に住み続けるつもりだったんです。リフォーム費用も負担していたのに、いざ母が亡くなると、家の名義は私に……」

「和恵さんは、お母様の判断に納得できなかったわけですね」

「ええ……母のお葬式のときも、散々嫌味を言われました」

　だが、蓋を開けてみれば、親が遺した株には予想以上の価値があった。

「テレビのニュースでは、株で損したとか暴落したとかばかりじゃないですか。でも、母の死後にパソコンで調べたら、姉はびっくりしたみたいです」

「驚くほどの額だったんですね」

「退職金と合わせたら、『もう働かなくていい』って、すごく喜んでました」

　朱美はふっと笑った。

「おかげで、姉とも和解できました。私に家賃も払ってくれるようになりましたし……私、姉に男の人ができたんだと思ってました。それで、この島に移住する気になったのだと——」

「和恵さんから、男性の話を聞いたんですか？」

　朱美はくすっと笑う。

　色白で愛嬌のある顔——おそらく、今まで多くの男性に好かれてきたのだろう。

「だって、幸せじゃなかったら、『島に来て』なんて手紙を送ってきたりしませんよ」

　そのとき——。

　廊下を歩くサンダルの音がした。

　宇佐美は「ちょっと失礼します」と立ち上がり、スリッパを挟んだドアを開けた。

　そこに、シホが立っていた。

　驚いたように目を丸くし、腕には梅子の杖を抱えている。

「お部屋にいてください」

　宇佐美が低く言うと、シホは口を開きかけたが、何も言わずに閉じた。

　そのとき——。

　右翼の一番奥の部屋のドアが開き、マミが顔を出した。

　そのすぐ後ろにユカの姿もあったが、ユカはすぐに顔を引っ込めた。

「宇佐美さん！」

　マミが大声を出しながら、小走りで駆け寄ってくる。

「梅子さんが部屋にいません！ 下の自分の部屋に行ったんだと思います！」

　——さっきの足音か。

「みなさんは、お部屋にいてください！」

　宇佐美はすぐに部屋を出ると、階段へと急いだ。