翠眼島の怪事件

第27話 竜人

　階段を下りたユカは、そっと皆から離れた。

　停電で辺りは真っ暗だ。

　ライトを消せば闇に紛れることが出来た。

　赤と青のライトが受付に向かっていくのを見て、ユカは壁に触れながらそっと歩き出した——梅子の部屋へと。

　自分の恥部が満載のスマホを、早く返して貰いたかった。

　部屋中探しても見つからないのだ、梅子が持ち出したに違いないとユカは確信していた。

　ここまで離れれば大丈夫だろうとユカは、自分のペンライトを点けた。

　黄色の光を頼りに梅子の部屋の前に立った途端、誰かの手が肩に乗せられた。

　ユカは危うく声をあげそうになった。

「離れちゃ、だめよ」

　朱美だった。朱美はユカが貸した黄色のライトを持っている。

「早く、みんなのところに戻りましょう」

　スイーツ寄り系大人女子は苦手だと、ユカは朱美の事を見ていた。

　華奢なストラップサンダルが似合う細い足も羨ましすぎるし、ウエストが細いのに胸はボリューミーって、どんな魔法だよと突っ込みたくなる。

　だが、藍子の幽霊話を本気で怖がる朱美は、ちょっと可愛い。

　フェリーの化粧室で見かけた朱美は、プチプラの化粧品を使っていたし、意外と庶民かもと思い直していた。

「梅子さんに、声をかけようと思って……」

　ユカが言うと、朱美はうなずいた。

「そうよね。一人で、いるんですものね」

　——そうだ。梅子は一人で暗い部屋にいる。

　それなのに、なぜ出てこないんだろ？

　大騒ぎしそうなのに……。

　それとも、眠っていて、停電に気づかないんだろうか？

　ユカは梅子の部屋をノックした。

　だが返事はない。

「ここじゃ、ないかも。もうみんなと一緒かもしれないわ」

　朱美は早く去りたがったが、ユカは扉に耳をピタリとつけた。

「——中から、音がする」

　ユカはまた扉を叩いた。

　やはり返事がないので、ドアノブに手をかける。

　鍵はかかっていない。

　静かに扉を開けた。

「梅子さん？　寝てる？」

　暗い部屋をライトで照らした。

　窓が空いている。

　強い風がカーテンを揺らし、月明かりでそこだけほのかに明るかった。

　梅子の車椅子が見える。

　誰かが背を向けて座っていた。

「梅子さん？　私のスマホ持ってった？」

　相手は無言だ。

　——この人、違う！

　小柄な梅子は車椅子に埋もれるように座っていたが、目の前の人物は、広い肩を見せている。

　——梅子さんじゃない！

　すくみ上がるユカの前で、その人物はゆっくりと立ち上がり、振り返った。

　その顔を見るやいなや、ユカはパニックを起こした。

　悲鳴を上げて、足をもつれさせながら部屋から這い出た。

　顔が人ではなかった。

　青銅色の竜だった。

　部屋の前で腰を抜かし、震えていたユカは、青い光がやってくるのを見て涙が溢れてきた。

「シホ‼」

「ユカさん！　無事ですか！」

　宇佐美の声を聞き、更に安堵した。

　青い光を手にした宇佐美が、ユカの前に膝をつく。

「怪我はありませんか？」

　尊い！

　思わずひれ伏したくなる。

「宇佐美様！　竜です！　この中に、竜族がおります！　ドラゴニュートです！」

　宇佐美の後ろからマミが現れた。

　つかつかとユカに近づき、ユカの頭を叩く。

「バカっ！　勝手にいなくならないでよ！」

　マミの横で、シホも目を赤くしている。

　ユカも泣けてきた。

　シホとマミに向かって腕を大きく広げる。

「同士よ！」

　ユカが言うと、二人は両側から肩を抱いてくれた。

　二人のぬくもりを感じながら、ユカはまた涙が込み上げてきた。

「部屋の鍵は開いていたんですか？」

　宇佐美が青いライトをかざしながら部屋に入っていく。

「気をつけて下さい！　マジで竜がいますよ！」

「会いたい」とシホがポツリと言い、立ち上がる。

「いや、リアルは怖いって！」とユカはシホのスカートを引っ張って止めたが、行ってしまった。

「私も」とマミもシホのすぐ後に続く。

　みんな一緒なら怖くない。

　ユカも立ち上がった。そっと部屋の中を覗く。

　——車椅子は同じ位置にあった。

　だが、誰も座っていない。

　相変わらず、窓から入る風の音がうるさかった。

　淡い月明かりの中、シホとマミが並んで立っていた。

　マミは赤いライトを持った手をぶらりと下げている。

　二人の視線の先に、宇佐美の背中があった。

　宇佐美は青いライトを頼りに、床を調べているようだ。

　ユカはライトを宇佐美に向ける。

　ストラップサンダルを履いた細い足が見えた。

「みなさん、この部屋からすぐに出て下さい！」

　宇佐美の声は怒っているように厳しかった。

「ここは殺人現場です。閉鎖します」

　ユカはまた、ズルズルと崩れ落ちた。