翠眼島の怪事件

第5話 ゼロ号室の客①

　島で唯一の宿泊施設、翠眼亭は二階建ての真っ白な洋館だった。

　青緑色の飾り雨戸が爽やかな印象を与える。

　藍子と朱美は並んでまっすぐ洋館に向かった。

　女の子たちは笑顔でぬいぐるみと一緒に写真を撮り合う。

　宇佐美は一人でぶらぶらと、庭を歩いた。

　手入れの行き届いた花壇には、白とブルーの花が咲いていた。

　海が見渡せるテラス席では、フェリーで缶ビールを飲んでいた男が、スマホで写真を撮っている。

　うっかり映り込みそうになり一歩下がると、宇佐美に気づいた男はスマホを引っ込めて頭を下げた。

「海がきれいですね」と宇佐美は笑顔で声をかけたが、男はどうもと口の中で言うと、ガラス扉を開けてそそくさと建物の中に入って行った。

　宇佐美は再び歩き出した。

　建物の裏側を目指して角を曲がると、そこには車椅子の老婦人がいた。

「頼んでいたのに、一階じゃなかったんですよ！」

　老婦人は宇佐美に大声で宿への不満をぶつけてきた。

「足が悪いから、一階の部屋にしてくれって頼んだのに、二階だったんですよ！　船旅で疲れてるのに、まだチェックイン出来ないんです！」

　宇佐美は同情するような顔で老婦人に近づくと目線を合わせた。

「それは、大変でしたね」と握手を求める。「僕は宇佐美俊介といいます」

「白河梅子です」と梅子は宇佐美の手を取った。梅子の筋張った手には、本物かどうかは分からないが、大きなダイヤの指輪が光っていた。「どうやらあなたは、まともな人みたいね。宇佐美さん、このホテルの人は怪しいわよ——」

　梅子は声をひそめた。

「一階にしてくれって言ったら、一階に客室はないなんて、嘘をつくんです！　孫が受付で手続きをしている時、私は一階の部屋からここのオーナーの女が食器を下げて部屋から出てくるのを見たんですよ。部屋から出る時、女は頭を下げたんです。部屋の中にルームサービスをとった客がいたってことですよね？」

　なんと返答しようかと宇佐美が思案していると、テラス席の方から蒼真（そうま）と梅子の連れの男がやってきた。

「白河様、お部屋のご用意が出来ました」と蒼真。「海が見えませんし、エアコンもありませんが、本当に宜しいのでしょうか？」

　蒼真の額には汗が浮かんでいた。

「お祖母（ばあ）様、二階でもいいんじゃないの？」と梅子の孫も、蒼真を手伝っていたのか、疲れた顔をしている。

「一階にしてくれと、事前に頼んだんですよ。早くお部屋で休ませてちょうだい」と梅子は孫に車椅子を押すように促した。

「そうは言っても、物置だった部屋なんですよ」と梅子の孫は、車椅子に手をかける。

「どんなお部屋だったか、東京に戻ったら旅行好きのお友達にお話しするわ。私はしませんが、みなさんネットに書いてくださるでしょうね——ああ、宇佐美さん、この子は孫の透（とおる）です」

　紹介された透は、宇佐美を横目でチラリと見て微かにうなずいた。

　一瞬、宇佐美はドキリとした。

　線の細い、品よく整った顔だった。思っていたより大分若い。

　それに——顔立ちは違うが、透に纏わる空気がそう思わせるのか、宇佐美の上司にどことなく似ていた。

　透は宇佐美から視線を外すと、皮肉っぽく口の端を歪めながら、車椅子を押してその場を去って行った。

「ランチコースをご予約の宇佐美様ですね」とさすがに客商売に慣れているのか、何事もなかったかのように蒼真が愛想の良い笑顔を向けてきた。「お席の用意が出来ています。こちらへどうぞ」

　お世話になりますと宇佐美は、蒼真に頭を下げた。

　宇佐美はテラス席のガラス窓から洋館の中に入った。

　ターキッシュブルーのクロスがかかった四人がけのテーブルが五つほど、ゆったりと間隔を開けて置かれている。

　蒼真は海の見える席に宇佐美を案内した。

　すぐ近くには、さっき写真を撮っていた男が座っている。こっちはスムーズにチエックインが済んだのか、手酌で瓶ビールを飲みながら食事をし、海を眺めていた。

　すぐに前菜と冷たい水が運ばれてきた。

「何かお飲み物をお持ちしますか？」と蒼真がメニューを宇佐美に見せた時だった。奥から女の大声が聞こえた。

「そんなの信じられません！　私はさっき、姉さんを見たんです！」

　朱美の声だった。

　すいません、ちょっと失礼しますと、蒼真はテーブルから離れた。

　奥の扉が開き、藍子がワインのボトルと二つのグラスを手にして入ってきた。すれ違いざまに蒼真となにやらヒソヒソやる。

　蒼真は驚いた顔をすると、慌てて食堂から出ていった。

　藍子が宇佐美の前に座る。

「おごり」と白ワインを宇佐美に注いだ。「朱美さんのお姉さん、やっぱりいなかったよ」

　宇佐美は礼を言って、よく冷えたワインを口に含んだ。

「泊まりには来たらしいけど、帰ったんだって……おかしいと思ったんだ。ここ経営難だから、人雇える状況じゃないんだよ」

「さっき、朱美さんのお姉さんを見たんですよね？」と宇佐美。

「あれ、たぶんオーナーの美土里さんだったんじゃないかな……」藍子は首を傾げた。「黒いチュニックワンピース着てたのは分かったんだけど、まぶしくって、顔がよく見えなかったんだよ……」

　宇佐美も同じだった。

　宇佐美の位置からは、顔どころか人かどうかも分からない。黒い影が見えただけだった。

「家出じゃないかな？」と藍子はグラスを空けた。「未成年ならまだしも、四十過ぎたオバさんがいなくなっても、警察は動いてくれないよね」

　宇佐美は藍子のグラスにワインを注ぐと立ち上がった。

「僕ちょっと、話をきいてきます」

「へーっ、見かけによらず野次馬さんなんだね」と藍子は可笑しそうに笑った。