翠眼島の怪事件

第9話 最初と最後にお茶を飲んだ者①

　宇佐美にタバコを取り上げられて、透（とおる）はムッとした顔で睨んできた。

　光の強い反抗的な目だ。

　底に傲慢さも見て取れる。

　似ていると感じたのは、こういうところかと宇佐美は思った。

　——あの人も、大人に従わなければならない時期は、強すぎる自我に苦しんだのかもしれない。

「食堂に行きましょう」と宇佐美は歩き出した。「先程、杖をついていましたが、梅子さんは歩けるんですね」

「気が向けば、走れるんじゃないかな」と透は宇佐美の後に従った。

「透くんは、ここに来てからずっと梅子さんと一緒だったんですか？」

「そうだよ。家を出てからずうっとだ。今やっと開放されてる」

「お酒はどこで飲んだんです？」

「受付の時に、ウイスキー買った。トイレ行くふりして飲んだ……婆さんのお守りなんて、飲まないとやってらんないよ」

　では梅子は一人になった時があるのだなと、宇佐美はこっそり思った。

　宇佐美はテラス席の灰皿にタバコの吸殻を捨てると、ガラス窓を開けて食堂に入ろうとした。

「宇佐美様！」

　蒼真（そうま）が駆け寄って来た。

「ランチを中断してしまって、すみません」

　蒼真はお部屋の鍵ですと、宇佐美に鍵を渡した。

「お部屋にお食事をお持ちします」

　蒼真は落ち着き払った愛想の良い笑顔を向けてきた。

　さきほど藍子に子供じみた甘えた声を出した人物とは、大違いだ。

「結構です」と宇佐美は笑顔で鍵を受け取る。「夕飯を楽しみにしています」

「俺、隣のシングル使っていい？」と透。「金は払うから」

「宇佐美様さえよければ」と蒼真。

　どうやら宇佐美の部屋も、三人の女の子たちの部屋のように、ツインとシングルが浴室を挟んで続き部屋になっているようだ。

「構いませんよ」

　宇佐美が言うと、蒼真は一礼をして立ち去った。

「部屋の鍵、ちょうだい」と透は蒼真の後を追った。

　蒼真の後ろ姿を見ながら、宇佐美は思う。

　——年上の女に甘えるのに巧みな男なのか。

　和恵からも猫なで声で、金を引き出したのか。

　だが、人が何を考えているかなど、分かりようもない。

　真実を述べているかどうかも定かでない。

　宇佐美はガラス窓から、食堂に入った。

　中には宿泊客たちがいた。

「白状しなさい！　勝手にこの子たちの部屋に入ったのは、あなたね！」

　犯罪者を糾弾する喜びからか、杖を両手にして身体を支える梅子は、生き生きとして見えた。

　梅子の後ろには、三人の女の子たちがいる。

　四人の女から視線を向けられている今井は、おどおどしていた。

　そして部屋の奥、宇佐美が座っていたテーブルには朱美と藍子がいた。

　まるで舞台劇を観ているようだと、宇佐美は苦笑した。

　中央では派手な悲喜劇がライトを浴びているが、本筋は舞台端で進んでいる。

　宇佐美は藍子たちに目を向けた。

　人が何を考えているか、推し量るのは無意味だ。

　言葉は鵜呑みに出来ない。

　唯一信じられるのは、その人物の行動だけだ。

　宇佐美が今まで見てきて、不可解な行動を取った人物が一人だけいる。

　だが、分からない。

　人形の首を切ることに何の意味があるのか——。

　手品と同じか。

　派手な動きを見せておいて、影で何かを進行させているのか？

　——いったい、それはなんだ？

　美土里が入って来た。

　ワゴンにポットといくつものティーカップを載せている。

「みなさん、お茶はいかがですか？　私共が栽培したカモミールで作ったお茶ですよ」

　美土里はにっこりと客たちを見回した。