翠眼島の怪事件

第44話 黒い海⑤

　目隠しをされ、手足の自由を奪われているが、宇佐美の気がかりは別なところにあった。

　ここがどこだかわからないが、下から風が吹いてくる。波の音も近い。

　藍子は見晴台だと言ったが、崖の上かもしれない。

　ぎこちない手で、宇佐美の縄を解こうとしている者は、藍子に隠れながら足場の悪い場所にいるのではないか——。

　足首の縄を解いてもらった後も、何も見えない宇佐美は、気が気でなかった。

「藍子さんは、梅子さんの遺体をどこで見たんですか？」

　とにかく時間稼ぎをしようと宇佐美は、藍子に語らせることにした。

「どうして梅子さんの遺体を205号室に運んだんですか？」

「——それより、朱美さんを殺したのは、あんたなの？」

　突然、宇佐美は左膝の内側にチクリと痛みを感じた。

「あっ！」と短い声を上げたのは、宇佐美の膝に巻かれた縄を切っていた人物だった。

　手元が狂い、切っ先を宇佐美に当ててしまったようだ。

「誰かいるの？」と藍子の鋭い声。「シホちゃん？　何やってんの、そんなとこにいたら危ないよ！」

　宇佐美を助けようとしていたのは、シホだったのか。

　やはり危険な場所にいるようだ。

「シホちゃん、私の手につかまって！」

　背後にいた藍子が移動したのか、その声は今、宇佐美の足元近くで聞こえる。

「早く！」

「イヤっ！」

　シホの声が聞こえた。それと共に岩が崩れる音。

　宇佐美も慌てた。

「シホさん！　藍子さんに助けてもらって下さい！」

「そうだよ！　ホラ、宇佐美さんの言う事きいて、私につかまって！」

「絶対、イヤ！　あなたには触りたくない！」

　シホが珍しく大声をあげる。

「でしたら僕の足につかまって下さい」と宇佐美は自由になった足を伸ばした。

「駄目だよ！」と藍子。「そんなことしたら二人共、海に落ちちゃう！」

「（……やれやれ……どこに連れてきてるんだよ……）でしたら、藍子さんが僕を支えて下さい！　シホさんは僕につかまって！」

　小さな手が足首をつかんでくる。

「シホさん、僕につかまりながら、そこから安全な場所まで、移動できますか？」

　シホは答えなかった。

「シホさん？　どうしました？」

　足首を掴んだ手はそのままだが、静かな波の音しか聞こえない。

　何が起きているのかと、恐ろしくさえなってくる。

「——それ、本物？」と背後で藍子の声がした。

「シホさん。ゆっくり上がって来て、宇佐美様の縄を解いて差し上げて下さい」

　美土里の声だった。

「美土里さんですか？　僕の目隠し、取って頂けますか？」

「私は、蒼真（そうま）を助けてるんですよ」と藍子の声。「こいつは蒼真に、濡れ衣を着せようとしてるんです」

「だとしても、それは蒼真の問題です」と美土里の声が近づく。「あなたには、関係ありません」

　目隠しが取られ、宇佐美はやっと周囲の状況が飲み込めた。

　自分が括り付けられているのは、梅子の車椅子だった。

　眼下は真っ暗な海。

　シホは、宇佐美の足につかまりながら崖をよじ登ろうとしている。

　藍子は宇佐美が座る車椅子をつかんでいた。

　そして美土里は、藍子の頭に拳銃を突きつけている……。

　宇佐美は凍りついた。

　銃だと⁉

　モデルガンか⁉

「……美土里さん、その銃はどうしたんです？」

「父のものです」

　よかった。

　遺品拳銃なら罪に問われない。

　だが人に銃口を向けるのは、まずい。

「僕にその銃を預からせて下さい！」

「美土里さん」車椅子を押さえながら、藍子が言った。「こいつはニセ警官かもしれないよ。銃なんか、渡しちゃだめだ」

「私は宇佐美様を信じます」

「そう、残念だな」藍子が不愉快そうな声を出した。「私、美土里さんのこと大好きだったのに」

「私もです。でもそれはあくまで、お客様としてです」

　突然、藍子は車椅子を持つ手を放した。

　海に向かい車椅子が動く。

「おっと、手がすべった」と藍子はすぐにまた椅子を両手で支えた。

　ふざけている場合かと、宇佐美はヒヤリとしたが、女たちは静かに睨み合いを続けている。

　足を滑らせたシホがきつく宇佐美の足首を掴んでも、お構いなしだ。

「マミさん達をどうしたんですか？」と銃を構える美土里。

「マミさん？　遊戯室でしょ？」と銃口を向けられている藍子。

「シホさんと助けに向かいましたが、遊戯室には誰もいませんでした」

「知らないよ」

　シホがやっと崖から這い上がった。

　急いで、宇佐美の縄をナイフで切る。

「こいつは人殺しかも、しれないんだよ」と藍子は宇佐美を指差す。「自由にすると、何をしでかすかわかんないよ」

　宇佐美はシホに礼を言って立ち上がった。

「マミさん達が、いなくなったんですか？」

　宇佐美は訊きながら、美土里から銃を受け取った。

　なぜか左足だけが痺れている。