翠眼島の怪事件

第22話 闇夜の逃亡者②

「みなさん、最後に梅子さんとお会いした時の事を話して下さい」

　宇佐美が言うと、肩を抱き合う三人の女の子達は顔を上げて、宇佐美を見た。

「梅子さんが、ユカさんのスマホを持ち去ったんですか？」

　その時、宇佐美の後ろで誰かがドアをノックした。

『——宇佐美様、大丈夫ですか？』

　美土里の声だった。

　宇佐美がドアを開けると、美土里の後ろに藍子と朱美も立っている。

「心配いりません。部屋に戻っていて下さい……」

　言いながら宇佐美は、危惧した。

　マミ達一人ずつから話を聞いている間、自分が見ていないところで、三人目の犠牲者がでるかもしれない——。

「あのさあ、梅子さん、やっぱ外に出ちゃったんじゃないかな」と藍子が言い出した。「もう暗いし、道を外れて薮の中で迷ってるかもよ」

「『翠眼様（すいがんさま）』を拝もうとして、崖から落ちてしまったかもしれません」と美土里が胸に手を組んで、心配そうな顔をする。「前にもそういった事故があったんです」

「——失礼ですけど、ここって……」と朱美が美土里を気にしながら言った。「デるんじゃありません？」

「出る？　何がですか？」と宇佐美が朱美に聞き返すのと、マミとユカが騒ぐのは同時だった。

「神隠しですか‼」

「そーゆーこと⁉」

「——私、そのテの話は本当にダメなんです」と朱美は両腕で自分を抱きしめた。「さっきも隣の部屋から変な物音が聞こえてきて……気のせいだってわかってても、怖くって、たまらないんです……」

「朱美さんの隣って」藍子が床を指差す。たっぷり間を取り、階下の食堂に横たわる今井の遺体を皆に思い出させ、「今は、無人だもんね」と続けた。

　マミとユカがキャアキャア騒ぐ。

「死んじゃったおじさんの部屋だ！」

「自分が死んだことがわかんなくって、部屋に戻ってきたんだ！」

　騒々しいユカ達の声を背後に、「物音は、いつしたんですか？」と宇佐美は朱美に訊いた。

「——宇佐美さんが、私の部屋にいらっしゃる少し前です」と顔を上げた朱美は涙目だ。

「宇佐美様、ちょっと失礼致します」美土里が宇佐美に頭を下げた。「すぐに戻って参ります」

　立ち去ろうとする美土里を宇佐美は止めた。「ここにいて下さい」

　美土里は生真面目な顔できっぱりと首を振る。

「今井様に、お線香をお供えしようと思います」

「そうだよ」とマミ。「みんなで、お祈りしようよ」

「私、カップケーキお供えする」とユカは勢いよく立ち上がって、冷蔵庫を開けた。

　宇佐美はサッと、冷蔵庫に顔を向ける。

　中はペットボトルに入ったジュースやチョコレートなどお菓子が詰まっていた。

「私も、のど飴くらいしかないけど……持ってきます」と朱美は自分の部屋に向かう。

「私も、もう一本、水、持ってくるよ」と藍子も自分の部屋に向かった。「——ビールも供えるか……チータラも、あげちゃうか……どうせ飲めないんだし……」

「宇佐美様」と美土里。「今井様のお部屋を開けていただけませんか。お供え物を置く場所を作らせて下さい」

「お気持ちはわかりますが、被害者の部屋は開けられません。お供物は部屋の外に置いて下さい」

　宇佐美は美土里に頭を下げた。

　頭を下げながら、宇佐美の心は焦れていた。

　蒼真（そうま）と透（とおる）が港に向かってから一時間以上経っているが、二人共まだ戻って来ない。

　——いったいあの二人は何をしているのだ。

　電波が通じる港まで行き、自ら応援を呼びに行きたいが、女たちを監視しなければならない宇佐美は、身動きが取れなかった。

　——犯人は必ずこの中にいる。

「みなさん、お供えが終わったら、全員奥の201号室に集まって下さい」

　一つの部屋に集めていた方が見張りやすいだろうと、宇佐美は女たちに提案した。

「何かと不安でしょうから、全員で一緒にいましょう」

　苦情が出るかと思ったが、宇佐美の案に反対する者はいなかった。

　特に朱美は、よかったと安堵のため息をついた。