翠眼島の怪事件

第11話 最初と最後にお茶を飲んだ者③

「……まさか……この人、死んじゃったの？」

　動かない今井を見つめながら、マミが恐る恐る宇佐美に尋ねた。

　椅子に座った梅子も、口を開けたまま今井の遺体を凝視している。マミによってスカートを脱がされ、ベージュの下着が露わになっていた。

　宇佐美は、息を引き取った今井から離れ、藍子のそばへ向かった。

「……大丈夫……めまいと、少し吐き気がするだけ……」

　床に仰向けになった藍子は、苦しげに目を閉じている。

「……これが、死臭？……」マミが顔をしかめた。「……すごく変な匂い……それとも、毒の臭いなの？」

　梅子はマミの腕を掴んだ。「――早く身体を洗わないと……足にまだ毒が付いているかもしれない……」

「お二人は二階へ行っていてください」

　宇佐美は転がっていた梅子の杖を拾い、手渡した。「立てますか？」

「……無理ですよ……こんなことがあって……ショックで、立てません……」梅子は弱々しい声で答えた。

「でも、宇佐美さん……おかしいです……」マミは不思議そうに首を傾げる。「私、ずっと見ていました。美土里さんがお茶を持って入ってきたのも、藍子さんがカップにお茶を注ぐのも……でも、誰も何も、ポットには入れてませんでした……少なくとも、私が見ている間は——」

「この部屋に来る前に、あの女が入れたんですよ！」梅子が苛立たしげに言った。「客を殺すなんて！　頭おかしいんですよ！　私が飲んでいたかもしれないのに！」

　マミは首を振った。

「藍子さんは、お茶の濃さを均等にするように、すべてのカップに少しずつお茶を注ぎました……それなのに、どうして私たちはなんともないんでしょう？　最初に飲んだ今井さんと、最後に飲んだ藍子さんだけがやられる毒なんて……そんなの、あるんですか？」

「わかった……カップよ！」梅子が息を呑み、叫んだ。「カップに毒が塗ってあったんだわ！　無差別に客を殺す気だったのよ！」

　宇佐美は何も言わなかった。

　静かにテーブルクロスを引き剥がし、今井の遺体にかける。

　そのとき、美土里が小走りで食堂に入ってきた。

「人殺し……！」梅子は声を震わせながら美土里を指さした。顔は怒りで紅潮し、肩が小刻みに震えている。「いますぐ警察に突き出してやる！」

　美土里は宇佐美を見た。その表情は困惑している。

　ほかの者たちも次々と部屋に入ってきた。

「おじさんの薬、あったよ！」ユカが薬袋を示しながら入ってくる。その後ろには青白い顔をしたシホ。

「藍子さん！　胃薬、飲んで！」薬箱を手にした蒼真（そうま）が、藍子のそばにかがみ込む。

「いけません！　医者が来るまで、何も飲ませないでください！」

「あの、宇佐美様……」蒼真が、すまなそうな顔をする。

「電話、使えないんだって」透（とおる）が、床に転がっている青いテーブルクロスに包まれた塊を見ながら言った。「故障みたい……」

「今から港に行って、連絡してきます」

　蒼真は立ち上がり、救急箱をテーブルに置いた。その視線も、クロスに包まれた塊に釘付けになっている。

「透くん、蒼真さんと一緒に港に行って、医者と警察を呼んできてください」

　透は「なんで俺が？」という顔で宇佐美を見た。

　宇佐美はジャケットの内ポケットに手を入れ、警察手帳を取り出した。

　部屋中に沈黙が落ちる。

「警察庁の者です」

　宇佐美の静かな声に、その場の空気が緊張した。

「今から全員、僕の指示に従ってもらいます。」

　彼の鋭い視線が一人ひとりを捉える。

「みなさん、それぞれの部屋に戻り、中から鍵をかけてください。僕がお話を伺いに行くまで、誰も部屋に入れないでください」