第37話 暗転③
懐中電灯の明かりだけを頼りに、宇佐美は暗い階段を下りた。
片手はシホに握られている。
——あと数時間もすれば、外は白み始めるだろう。
そうなったらすぐに『
宇佐美には淡い期待もあった。
藍子が言う通り、風は止んでいた。
一階まで下りた宇佐美は食堂の方に明かりを向けた。
闇の中に扉が浮かぶ。
あの中に今井の遺体がある。
『翠眼亭』の鍵は部屋番号が記されたキーフォルダーを変えれば、どこの部屋の鍵なのか外見では分からない。
宇佐美は今井の遺体がある食堂に入り、自分の仮説の正しさを確かめたかった。
だがそれは後回しだ。
今はこの屋敷にいる全員を守る事に専念しなければならない。
「——
シホが強く手を握ってきた。
「——って、呼んでいい？」
「どうぞ」
手を握りながらシホが、ちらちらと何度も宇佐美の顔を見上げていたのには気付いていた。
昔飼っていた黒柴を思い出す。
宇佐美が本を呼んでいる時も、机に向かっている時も、じっと宇佐美の事を見つめていた。目が合っても微動だにしないくせに、尻尾だけは激しく揺れていた。
『幸太郎は本当に駿の事が好きなのね』と母親は笑い、『犬は家の主人に懐くんじゃないのか』と父親は苦笑いした。
宇佐美が生まれ育ったのは、埼玉県と山梨県の県境。万事がのんびりした地域だ。
少年だった頃、将来は農家を継ぐのだろうと漠然と思っていた。
こんな状況に出くわす未来など、想像もしなかった。
エントランスホールを横切り、遊戯室に向かう。
向かいながら、気になるのは一人にしている美土里のことだった。
もし
蒼真は美土里の美術品を狙っているというのに——。
遊戯室のドア前まで来ると、宇佐美はシホの手をやんわりと外した。
「部屋にいて下さい。もう勝手に出歩かないで下さい」
「駿は？」
「美土里さんを呼んできます。その後は僕も部屋にいます」
よかったと小さく言ってシホは振り返り、ドアノブに手をかける。
ほんのわずかドアが開いただけで、宇佐美はすぐに異変に気付いた。
「廊下にいて下さい」とドアに手をかけて、シホを脇に追いやる。
宇佐美は静かにドアを開けた。
電池式のキャンドルで明るく灯されていたはずの遊戯室は、廊下と同じく真っ暗闇だった。
「透くん、どこですか？」
懐中電灯で中を照らしながら呼ばわったが、返事はなかった。
ドアを開けたまま、一歩、部屋の中に入る。
部屋の奥に赤と黄色のライトが見えた。
「マミさん、ユカさん、どうしたんですか？」
黄色のライトは揺れ、赤いライトは点滅を始める。
ライトの方に数歩歩いたところで、宇佐美の足に何かが当たった。
懐中電灯を当てると、人間の頭が見えた。
ぎょっとしながらライトを当てると、透がうつ伏せに倒れているのが見えた。
背筋を凍らせながら、屈み込む。
「透くん！」
息はあるが、透は揺すっても起きなかった。
近くには同じ様に倒れている藍子の姿もあった。
——いったい、何が起こってるんだ？
宇佐美は部屋の奥の赤と黄色のライトを見た。
黄色のライトは変わらず揺れているが、赤のライトは同じ間隔で点滅を繰り返している。
——なんだ？ モールス信号？
一瞬、SOSかと思った。
だが赤いライトが発しているのは、救助信号ではない。
それは全く違う意味を持つ信号だった。
宇佐美がモールス信号に興味を持ったのは高校生の時だ。
当時遠い国の戦地で日本人ジャーナリストが人質となり、殺害されるという事件があった。その時撮られた動画の中で、そのジャーナリストが、まばたきでモールス信号を送ったのではという話を聞かされたのがきっかけだ。
真偽はともかく、若い宇佐美はその話に強く感動した。死に際にジャーナリストが送ったという信号を調べて覚えた。
そして今、赤いライトが発しているのは、正しくその信号だった。
——タスケルナ ミステロ——
宇佐美はシホに向かって怒鳴った。
「シホさん！ この部屋から離れて！ 走って逃げて下さい！」
怒鳴った途端、後頭部に衝撃を受けた。
床に倒れ込んだ宇佐美は、シホの足音を聞くことが出来なかった。
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