翠眼島の怪事件

第46話 黒い海⑦

　宇佐美、藍子、美土里の三人は『翠眼亭（すいがんてい）』の裏に作られた見晴台で、夜の海を見つめた。

　確かに沖合には、たくさんの船の明かりが見える。

　ユカから借りた双眼鏡を覗きながら、宇佐美は怪しんだ。

　船は停泊したまま動かない。事件の捜査に駆けつけたのなら、なぜ港に来ないのか謎だ。

「貸して」と藍子が宇佐美から双眼鏡を取り上げた。

「漁船ではないのですか？」と宇佐美は、藍子に訊いた。

　藍子は宇佐美の質問に答えず、美土里に双眼鏡を渡す。「どう思う？」

「漁船ではありません」と双眼鏡を覗きながら美土里が言った。「見たことのない船です。数も多いですね」

「やっぱ、敵が攻めてきたんですか？」と、三人の後ろからユカが不安気に言う。「宝生一味が——」

「だから、うちの旦那は関係ないよ」と藍子。「これだけの船、動かす力もない」

　シホは私もと、美土里から双眼鏡を受け取った。

　レンズ越しに夜の海を見ながら、「光が、いっぱい……きれい……」と小さく呟く。

「あんたの仲間かい？」と腕組しながら藍子が宇佐美を睨む。

　正直、宇佐美には判断がつかなかった。

　透（とおる）の連絡を受けた警察官が、応援に来てくれたと思いたいが、そうとも言い切れない。

「美土里さん、美術品を安全な場所に移すんだよね。早く行こう」と藍子は焦れた。

「どこに移すんですか？」と宇佐美。

「私の部屋に地下通路があります。港とは反対側の入江に繋がっているので、そこに持って行きます」と美土里は宇佐美を見上げる。

　本当にそんな必要があるのかどうか、宇佐美の指示を待っているような顔つきだ。

「急ぎましょう」と宇佐美。「全員でそこに避難します」

　美土里は「はい」と強くうなずいた。

「マミ達は、キッチンにいます。戦いの準備をしてます」とユカ。

　宇佐美は顔をしかめた。

　得体のしれない相手に対峙した時は、速やかに逃げるのみだ。

『翠眼亭』の厨房は、遊戯室にあったキャンドルが運び込まれていて、部屋中が明るかった。

　だが灯油の臭いがひどい。

「みんな、無事だったんですね！」

　宇佐美達が厨房に入ると、調理台に向かっていたマミが手を止めて、顔を輝かせた。

　マミは発泡スチロールを細かく砕いている。

「宇佐たん！　心配してたよ！」と透が奥から駆けつけたそうな顔をするが、手が放せないようだ。

　透は床に座り、ビンに灯油を注ぎ入れている。

　透の隣にいる蒼真（そうま）は、宇佐美を見てサッと顔を伏せた。

　蒼真は砕かれた発泡スチロールをビンに詰めている。

　宇佐美は、青ざめた。

「……みなさん、何をやってるんですか……」

「モロトフ・カクテルです！」マミが堂々と言い放った。

「マミさんに言われて、武器作ってます！」と透は笑顔。

　蒼真も手を動かしながら、うなずく。

「すぐに止めなさい！」と宇佐美が大声を出した。

　銃刀法違反の次は、火炎瓶処罰法違反——宇佐美は頭がクラクラしてきた。

　だがマミは言い返してくる。「私は戦います！　もう暴力に屈したくないんです！　話し合えば分かり合えるなんて幻想捨てます！」

「マミは、宇佐美様をおびき出すエサにされたのが、悔しいんです」ユカが蒼真を指差しながら、睨みつけた。「宇佐美様と話し合った方がいいって、マミは、あいつを説得したのに——」

「俺だよ俺」と、透がニコニコと宇佐美に手を振る。「この二人の縄といて助けたの俺だからね！　蒼真が縛って、俺が助けたの！」

「君は、宇佐美さんがやられている時に眠りこけてたよね！」とマミが透を冷ややかに見る。

　透は途端にシュンとなり、手を下ろした。

「（……別にやられてません。薬をかがされただけです）とにかく、すぐに作業を中断して、全員で安全な場所に避難します！」

　宇佐美が言うと、藍子が宇佐美の肩を叩いた。

「まあまあ、これはこれで使えるんじゃない？」と完成した火炎瓶を手にする。「美土里さんの美術品をみんなで運んでてよ、私はさっきのボートで、港に行く。知り合いに片っ端に連絡しまくってくるよ。フェリーの職員も漁師も知ってるからさ、みんながいる入江に救助に向かってもらうよ」

「火炎瓶は置いて行って下さい」と宇佐美。

「マミちゃんが、せっかく作ってくれたんだからさ、使わせてもらおうよ」

　そう言ってから藍子は、宇佐美にそっと耳打ちした——こっそり処分しとく。

「（この人、使う気だ！）……」

　シホは、美土里の服をちょんと、引っ張った。「薬、効いてなかったね」と小さく言いながら、蒼真をそっと指差す。

「そうですね」と美土里が顔をしかめた。「当分、眠り続けると思ったのに」

　シホは自分が傷つけてしまった宇佐美の左膝を見た。

　歩きにくそうにしているのが気になって仕方なかったが、ナイフに塗られた毒も、効き目がなかったのかもしれない——。

　そう思い、シホはホッと安堵した。