第82話 大蛇の首
botは走る。力の限り走る。
すると目の前が開けて来て、何かあるのかと思い凝視する。
「お、おいマジかよコレ!」
botは叫ぶ。視線の先にいたのは紫色の体を持った巨大な蛇だった。
白髪の毛を広げ、巨大な黄色い瞳がギョロギョロと浮かんでいた。鋭い牙が生え揃い、やや黒み掛かった長い舌がニョロニョロ出たり入ったりしていた。
しかもその目の前には少女がいた。
botが背中に背負っている女性が莉乃と呼んだ子だ。
今にもモンスターに食べられそうになっていた。もしもそんなことになったらとんでもない精神ダメージ喰らって、社会復帰ができなくなるかもしれない。
心配になるのも無理はないが、女性がいくら手を伸ばしても絶対に届かない。だからこそ、botは前に踏み出した。
「いやぁ、だ、誰か助けてぇ!」
少女が叫んだ。目をギュッと閉じ、高速で迫る巨大な口を前に逃げられない。
足を捻ってしまっているのか、這うように移動するも遅過ぎた。
巨大な蛇の口が近付いてきて、少女は最後の瞬間だと悟った。
(死にたくない!)
少女は心の声を叫ぶも、声は出ていなかった。
大蛇の舌先が素肌に触れる。ドロッとした感触に戦意を喪失したその時、体がふわりと浮いた。
「邪魔だ!」
誰かに抱き抱えられている?
少女は不思議に思い目を開けると、確かに体が浮いていて誰かに抱えられていた。
「えっ、だ、誰?」
少女は首を回す。
見上げると自分と大差ない年齢の少年がいて、手にはガントレットを装備していた。
さらに空いている左手からは炎が出ていて、大蛇に叩き付けていた。
ズドン!
鼻先に拳を一発叩き込む。
すると大蛇は怯んで顔を上げ、その隙を突いて距離を取った。
「あっぶねぇ、間一髪だったぜ!」
botは冷や汗を流す。
額の汗を拭き取ると、一旦背負っていた女性と莉乃と呼ばれた少女を下した。
軽くなった体を屈め、ファイティングポーズを取った。
「莉乃、大丈夫?」
「柚美梨! 貴女無事だったのね!」
「うん。莉乃は?」
「私は……」
二人の女性が手を取り合った。
お互いの無事を確認すると安堵したのか、一瞬息を吐いた。
その様子をチラ見したbotは腹から声を出した。
「大丈夫か二人とも!」
botは声を掛けた。
すると莉乃は首を捻り、botが何者なのか気になった。
「大丈夫……じゃないけど、大丈夫よ。それより貴方は!」
「俺か? 俺は大丈夫だぜ」
botはニコラと微笑んでみせた。
少しでも安心して欲しかったが、大蛇の顔が襲い掛かった。
「危ない!」
「大丈夫だって!」
莉乃は叫んだ。しかしbotは動くことはなく、ガントレットに炎が灯ると、容赦なく拳を振りかざした。
ズドン! と牙を折るような勢いで拳がクリンヒットすると、大蛇はよろめき距離を取った。
「つ、強い……」
莉乃は呆気に取られた。自分達があんなに怯えてしまった相手に、たった一人で果敢に挑むなんて正気じゃない。
だけだその勇ましい姿に目を奪われてしまい、カッコいいと思う。莉乃も柚美梨も全く動くことはできず、botに視線を奪われた。
「強すぎる」
「如何して……如何して、あんなモンスターを相手にして……」
二人には分からなかった。
botが何故あんなに楽しそうに戦っているのか、さっぱり理解ができなかった。
「やっぱり強いモンスターを相手にするのは面白いな」
botはガントレットをかち合わせた。
カチーン! と凄まじい金切り音が鳴り響くと、botは怯んだ大蛇を殴り込んだ。
「せーのっ!」
botはガントレットを叩き込んだ。
大蛇はブヨブヨしたお腹の部分に強烈な一撃が襲い発狂した。
全身をのたうち回され、洞窟の中でジタバタした。
「うおっ、効いてるな!」
botはその後もアグレッシブに攻め立てた。
カメラドローンはその姿を映し撮り、たくさんのコメントで盛り上がった。
“嘘だろ!?”
“マジでこんなに強いのかよ”
“何であんなに動けるんだよw”
“モンスターが可哀想”
“炎使ってなくね?”
信じられなかった。botの圧倒的なパワーを前にして大蛇は身動きすることができない。
次から次へと拳が繰り出され、大蛇は悲鳴を上げた。
しかしながら、bot本人は物足りない顔色を浮かべていた。思っていたモンスターの生態と違ったからだ。
「おかしいな。こんなに弱いはずねぇのに」
「「これで弱い!?」」
莉乃と柚美梨は驚いて声を上げる。
カメラドローンのマイクには載らなかったけれど、コメントと同じことを思った。
「当たり前だろ。まだコイツは、オロチノコウベは攻撃してねぇだろ?」
botは危惧していた。
如何して攻撃してこないのか、何か企んでいるのかと、足りない頭を目の前の情報で保管しようとした。
「た、戦わなくても逃げれば……」
「はぁ? 無理だろ、逃げてる間に追いつかれるっての」
莉乃は逃げ腰だった。
けれど莉乃も柚美梨も逃げることができない状況は変わらずで、今動けば足手纏いになる。だから何もできなくて、botはたった一人で戦いを強いられていたが、まだ負ける気はしなかった。
むしろ勝つ。ただそれだけが脳裏をよぎり、大蛇の首が攻撃を仕掛けて来るのを待った。
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