第72話 鯉が龍になる伝承って
名梨と楓は二人揃って奥々多摩のダンジョンの一つ、通称逆鱗の滝へと向かった。
逆鱗とはすなわち龍の逆鱗のことであり、触れてはいけない一つだけ逆さの鱗のことだ。
そこから連想されるのは危険極まりない地帯で、龍が蔓延っているのではと錯覚するだろう。
けれどあくまでも名前のインパクト補正でしかない。
それもそのはずこのダンジョンに龍はいない。
ましてや竜もいない。
完全に見掛け倒しで、ドラゴンの生息していない滝だった。
「まさかな」
「そ、そうだね」
しかし名梨と楓は困っていた。
逆鱗の滝、そこに行く道中がこんなに何もないとは思わなかった。
「モンスターの影も形もないな」
「一番安全安心だとは聞いてたけど、ここまで何てね」
本来奥々多摩は危険なダンジョンが広がっていた。
しかし名梨達が訪れたのはその中でも比較的安全な場所だ。
とは言えモンスターとの戦闘は必至。
そう思っていたのも束の間、全くモンスターに出会わないのだ。
こんなの予想外だ。
モンスターに出会わないのならそれでも構わないのだが、むしろ良いのだが、武装して来た意味がなかった。
「剣がいらなかったかもな」
「そうだね。私もナイフを新調したのに」
お互い用心のしすぎだった。
とは言えダンジョンの外に出れば、ただのゴム製のおもちゃに変わってしまうので、持ち帰る時も変な感じはない。
もしも警察の人に呼び止められても大丈夫な仕様だ。
もちろん予め目印も付けられていて、犯罪には悪用できないようにされていた。
「まあそれはいいとしてだ。滑りやすいな」
「そうだね。滑り止めの付いた靴を履いて来て良かったよ。うわぁ!」
「危ないな」
楓は自分からフラグを立てて踏んだ。
案の定転びそうになったので、名梨は腕を飛ばして助けた。
「あはは、ありがとう」
「構わない」
良い雰囲気なのに何にも発展しない。
そんな鈍感な名梨だったが、不意に気になることがあった。
「楓、如何して龍登りが見たいんだ?」
「えっ!? そ、それはね。その……えーっと、龍登りはこの時期、この季節、ここみたいな滝が綺麗なところでしか起きないの」
「そうなのか」
初耳だった。
むしろ単なることわざだと思っていた。
しかし実際は深い話らしい。
楓の話をようやくすると、こんな感じだ。
「龍登りは魔力を持った鯉が龍になるための立派な儀式で、見られるだけで幸運。しかも最後の滝を登り切った鯉は本物の竜になり、その姿を見た人達の縁を結ぶんだよ」
「凄いインチキ臭い噂話だな」
「疑うところから始めちゃうんだ」
「俺はそういう性格だ」
名梨は淡白、むしろドライだ。
そのため楓のユーモラスに飛んだ話の内容もほとんどが素通りする。
しかし頬を膨らませる程度に楓も抑えた。
来てくれただけで嬉しかったらしい。
「だが、伝承は伝承だ。それ以上でもそれ以下でもない」
「もう、夢ないね」
「そんなことはない。が、今回に関しては確証が薄い」
名梨は淡々たしていた。
楓も分かってはいたが一応ツッコミを入れた。
淡かった。とにかく会話に華がなく、淡い会話が続いた。
すると近くに川が見えた。
大きな川だ。先ほど電車の車窓から見たものと同じだろうが、支川にしては横幅があった。
「綺麗な川だな」
「そうだね。ねー見てよ、鯉が泳いでいるよ!」
楓が指を指した。
すると黒い鯉が泳いでいた。
優雅に鰭を動かしていた。
如何やら上流に向かっているようで、川の流れに反していた。
「凄いな。魚って」
「もしかしたらこれから龍になるのかも?」
「まさかな」
名梨は興味がなかった。
むしろあり得ないことだと一蹴した。
「名梨君ってドライだよね。もしかして楽しくない?」
「そんなことはないぞ。これがいつもの俺だ」
ダンジョンに度々潜っているので、多少は精神も変わった。
気がするだけではあるが、表向きではよく分からなかった。
この間見せた笑みは何処へや、名梨の表情はドライだった。
ほとんど無表情に近く、瞳孔すらまともに動かない。
それを見た楓は頬を膨らます。
しかし名梨は何も悪いことをしていないつもりなので、「ん?」と首を捻るだけだった。
「よーし、このまま上流に行こっか!」
楓はすぐに話を切り替えた。
早速上流に向かって歩き出す、いきなり躓いた。
「うわぁ」
「石が積まれているな。天然の生垣だな」
名梨達の目の前に天然の生垣が現れた。
所々が苔むしていて危ない。
足を引っ掛ける隙間も少なく、大変危険だった。
とはいえ、ここを超えないと上流には行けない。
モンスターはここまで出会っていないが、自然ゆかりのトラップにぶつかってしまった。
面倒だな仕方ない。名梨は指先を石と石の隙間に絡ませた。
「俺が先に登るから、楓は後で来い」
「う、うん」
名梨はこう言ったことは慣れていた。
伊達にアスレチックをしていないので、すんなりと登ることができた。
とは言えかなり滑りやすかった。
楓には「慎重に登れよ」と声を掛けた。
「よいしょ。うわぁ、結構滑りやすいね」
「だから気を付けろ」
「分かってるよ。でもありがとう名梨君。せーのっ! あっ」
楓が石を掴んだ。その瞬間、指先が水滴に触れ、滑ってしまった。
滑りにくい靴でも先端の方しか刺さっていないので、簡単に抜けてしまった。
楓の体が地面に叩きつけられるように、落ちていく。
「おっと!」
しかしこうなることも見越して、名梨は手を差し伸べた。
ギュッと楓の手を掴むとそのまま引き上げた。
「あ、ありがとう名梨君」
「いいや良い。それより気を付けろ」
「ご、ごめんね」
楓は頬を赤らめた。
しかし名梨は右手をジーッと見ていた。如何やら言いたいことがあったのだ。
(重かったな)
絶対に言えないが、流石に腕が疲れた。
とは言え怪我がなくて良かったと、ホッと胸を撫で下ろした。
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