《百合》『夫婦の指輪』を使ったらウンディーネが嫁にきた！？ とりあえずお友達から始めようね！？

第39話 照れ隠し

　いつも陽気なエリズが弱音？

　不審に思いながら、先を促す。

「……弱音くらいいつでも吐けばいいけど、何？」

「実のところ、ヴィーシャさんに素っ気なくされるの、結構辛いです」

　……え、そうなの？

「……『ヴィーシャさんは素直じゃないだけ』っていつも言ってるじゃないの」

「そう思っていないと、怖くてやってられませんから」

「……そう」

「わたし、ヴィーシャさんが好きです。とっても好きです。なんでそんなに好きなの？　ってヴィーシャさんは思うのでしょうけど、すごく好きです。ヴィーシャさんのあり方そのものに、わたしは惹かれます」

「……私のあり方、ね。自分ではよくわからないよ」

「そうでしょうね。ヴィーシャさんは、ただヴィーシャさんであるだけ。

　素っ気ないように見えて、優しいときには優しいです。

　話を聞いてほしいときには、ちゃんと聞いてくれます。

　霊獣たちと接するときの慈愛のこもった笑顔は特に素敵です。

　余計な力みもなく、自然に溶けるように生きるあり方は、わたしには魅力的です。

　精霊に近い精神を宿しながらも、人間らしい濁りもちゃんとあって、ヴィーシャさんの傍にいるとワクワクします」

「人間らしい濁り……。それが良いものなのか、私には判断しかねるよ」

「良いものですよ。その濁りがあればこそ、色んな感情が生まれるのです」

「……そんなもんかな」

　私には実感の沸かない話。一生、理解することはないのかもしれない。

「ねぇ、ヴィーシャさん。今まであやふやにやり過ごしてきましたけど、はっきり聞きたいです。わたしのこと、好きですか？」

　その声は寂しそうで、泣きそうで。

　子供が母親にすがるようでもあって。

　変に誤魔化すのはいけない、ということはわかった。

　ふぅ、と息を吐いて、自分の中の感情を探る。

　もちろん、エリズのことは嫌いじゃない。

　嫌いじゃない、のその先の感情はどうだろう？　好きと言えば、まぁ、好きだ。

　それは恋かと訊かれれば……。

　ちゃんと考えると、体温の上昇を感じてしまう。

　嫌いじゃないし。好きなのは好き。キスしたいかというと、してもいいかな、というくらい。その先についても、まぁ、うん、えっと、別に、その、たぶん、んー、嫌な、わけでは、ない、というか？　自分から誘うつもりは全くないけれど、多少強引にされても、拒む気持ちはないというか？

　……いや、ここは、先にこれだけ言っておこうか。

「……好きだよ。私だって、エリズのこと、好きだよ」

　囁いた言葉は、空気にそっと溶けていく。

　出会った当初と比べれば、この気持ちは格段に強いものになっている。

　恋しくて胸一杯なんてものとは違うとしても、エリズが傍にいてくれることが、私の心に安らぎを与えてくれる。

　これはきっと、恋っていうか……。その……。いや、うん、恋でいいや。うんうん。

「ヴィーシャさんは、わたしに、恋、してますか？」

「……恋、かもね。でもさ。私の恋は、エリズの恋とはたぶん違う。

　私はさ、恋だ愛だってごちゃごちゃ考えたり胸を熱くしたりするより、一緒にいて幸せだなーとか、安らぐなーとか思えたら、それでいいんだ。それが、私の恋なんだ。

　私は、エリズのことが好きだよ。でも、エリズと同じ形の好きを返すことはたぶんできない。

　きっと、エリズは私を素っ気ないって思う。これからも思い続ける。

　そんなのじゃ満足できないって言われても、私は困る。私には、そういう熱い恋は難しい。

　エリズは、どうしたい？　私のあり方が不満で、どうしても我慢できないなら……」

「もう、大丈夫です」

　エリズが私の言葉を遮る。その声は、随分と和らいでいた。

「ヴィーシャさんの気持ち、わかりました。ちゃんと好きでいてくれるって確信できたら、もう大丈夫です。いきなり弱音を吐いちゃってごめんなさい」

「……私が悪いんだよ。いつも、気持ちをちゃんと言葉にしないから」

「それはそうですね」

「……まぁ、うん」

　私が悪いのだけど、はっきり指摘されると複雑な気分だ。

「わたし、ヴィーシャさんの恋の形、受け入れます。だから、ヴィーシャさんも、わたしの恋の形を受け入れてください」

「……こうやって抱きついてくることとか？」

「はい。それに……」

　エリズが私の拘束を解く。それから、私の正面に回り込んで、両手で私の頬を包み込んでくる。

「ヴィーシャさんは、キスをしたこと、ありますか？」

「……ない」

「初めて同士、ですね？」

　エリズが目を閉じて、唇を重ねてくる。

　拒みはしない。ただ、体が強ばった。嫌だったのではなく、緊張しただけ。

　エリズの唇は柔らかくて、温かかった。触れたところから何かが私の中に入ってくるようで、魔力でも注がれているのかなと思った。その魔力と一緒に、エリズの心とかまで入ってきているように思えて、心まで重ねられている気がして、気恥ずかしくなった。

　長くはないキス。

　エリズが離れて、ふふっとたおやかに微笑む。

「ヴィーシャさん、顔、真っ赤です」

「……うるさいな。初めてなんだから仕方ないでしょ。エリズだって赤いじゃないの」

「わたしはいいんです。ヴィーシャさんとキスできて嬉しいんですから、興奮もしますよ」

「……あ、そ。気が済んだならもう寝るよ。明日は自分の足で歩くことになるから、ゆっくり休んでおかないと」

　エリズから離れようとするが、エリズは私の左手を掴み、強引に私を振り向かせた。

「気が済んだなんて、思ってもらっては困ります」

「……だからって、これ以上何かするのはなし」

「仕方ないですね。鹿神様を見つけて、帰ってきてからのお楽しみにしておきます」

「……するな」

「嫌です」

　エリズの手を振り払い、今度こそエリズから離れる。

　エリズから背を向け、荷物の中から寝衣を取り出し、さっさと着替える。すぐにベッドに横たわって目を閉じた。

「灯り、消しといて。じゃ、おやすみ」

「……気持ちがはっきりわかっていると、そういう素っ気ない態度はやっぱり可愛らしいですね。これからもどんどん照れ隠ししてください！」

「……うるさい。さっさと寝て」

　エリズがまた何か言っているが、もう聞こえないことにする。

　エリズがへこんでいるところなんて見たくない。けど、調子に乗らせるのも面倒くさい。

　……全く、恋愛って面倒ばっかりだ。

　こんなもの私には必要ない……とは、まぁ、言わないんだけどさ……。