《百合》『夫婦の指輪』を使ったらウンディーネが嫁にきた！？ とりあえずお友達から始めようね！？

第7話 薬草採取

　召喚士ギルドを後にしたら、当初の予定通り、私とエリズは東の森で薬草採取をすることに。

　少し時間はかかるが徒歩圏内なので、二人で歩いて森に向かった。

　町を抜け、周辺に広がる畑も通り過ぎ、私たちは森の入り口に到着。

　なお、この間、私とエリズは手を繋ぎっぱなしである。道行く人にチラチラ見られて気まずかった。そろそろ手を離してほしいのだが、その希望は叶いそうにない。

「ところでヴィーシャさん。森には魔物のような危険なものがいるのでしょうか？」

　　森に入ると、エリズが尋ねてきた。

「この森にはいないね。基本的に、魔物が生息している地域は限られているんだ。負の魔力が満ちている場所じゃないと、魔物は生きていけない」

「ほほー、なるほど」

「東と南の森には負の魔力は満ちていないから、普通の動物しかいない。といっても、たまに猪とかが現れるから、魔物がいなくても完璧に安全ってわけではないよ」

「ふむふむ」

「逆に、北と東の森には負の魔力が満ちていて、大量の魔物が生息している。ゴブリンとかオークとか。私一人だとちょっと入れない場所」

「わたしと一緒なら大丈夫そうですね。実のところ、実際にそういう魔物と戦ったことはないのですが、攻撃魔法は扱えますよ」

「……エリズって、どんな魔法を使えるの？　例えば、森の木を水魔法で倒す、くらいは簡単にできちゃう？」

「ええ、そうですね。木も倒せますし、岩を砕くこともできます。トゥーリアの町全体を水で押し流すくらいは可能ですよ」

「……それはそれは。本当に強いんだね」

「木を倒すくらいでしたら、お見せしましょうか？」

「……やめておこう。エリズの力を見るためだけに木を倒すのは、木が可哀想だ」

「そうですね。ただの木であっても、そこには命が宿っていますもんね」

「うん。それにさ、普通に立っている木だって、十年、二十年の歳月を経て、ようやく今の姿になっているんだ。頑張って大きくなったのに、人間の勝手で倒しちゃうなんて、申し訳ないよ。何かに利用するならまだしも、ね」

「ですね」

「……何をにやにやしてるわけ？」

「いえいえ。ヴィーシャさんは本当に優しい方だと思って、嬉しかっただけです」

「優しい？　普通のことしか言ってないでしょ」

「……そうかもしれませんね」

　エリズは意味深な笑みを崩さない。なんだっていうんだ。バカにされている感じではないから、放っておくけれど。

「わたし、水の精霊なので当然水は好きです。他にも、木も、花も、鳥も、動物も、虫も、土も、皆好きです」

「……私、虫はちょっと苦手かな。えっと、それで？」

「ヴィーシャさんが、一本の木も大事にしてくれること、とても嬉しく思います。そして、ヴィーシャさんと一緒に、こうして木漏れ日の中を歩いているだけで幸せです」

　いい笑顔で、エリズは恥ずかしげもなく言い放った。

　精霊様には、恥じらいという概念はないのかね？

「……そ、そんなのあえて言わなくてもいいでしょうが」

「いえいえ。わたしの心を読みとる特殊な力など、ヴィーシャさんはお持ちではないでしょう？」

「それはそうだけど……」

「思いは言葉にしないと伝わらないので、きちんとお伝えしなければいけません」

「……うん」

「それにですよ？　好き、嬉しい、幸せ……。そういう言葉を積極的に口にしていると、より一層気持ちが晴れやかになるではありませんか。そういうの、ヴィーシャさんはわかりませんか？」

「……わかるっちゃ、わかるよ」

「では、ご一緒に。二人でのお散歩、幸せだなぁ」

　ご一緒に、とか勝手に話を進めないでくれ。聞いているだけでも気恥ずかしいのに、自分で口にするのは容易ではない。

「あれあれ？　ヴィーシャさんの声が聞こえませんよ？　急にしゃべれない呪いにでもかかっちゃいましたか？」

「……もう、そういうことにしておいて」

　森の中部域に到着したら、薬草採取を始める。

「この辺りに薬草が生えてるから採っていくよ」

「はい。で、どうやって探すんですか？　緑が茂っている中で薬草を探し出すの、難しくありません？」

「大丈夫。私たちが探す必要はないから」

「と、言いますと？」

「まぁ、見てて。エリズほどの力はないとはいえ、私だって無能じゃないんだから」

　空いている右手を前に突き出し、手のひらを地面に向け、唱える。

「おいで。私の頼もしい仲間たち。……白鼻（はくび）の子豚」