《百合》『夫婦の指輪』を使ったらウンディーネが嫁にきた！？ とりあえずお友達から始めようね！？

第37話 本当

　金髪を後頭部で一本にまとめた、十二、三歳くらいの可愛らしい女の子だった。好奇心旺盛そうな瞳をキラリと輝かせて、口元にも愉快そうな微笑み。

「……えっと、とりあえず、あなたは誰？　名前は、メディル……なのかな？」

「そうだよ！　名前はメディル！　ビオナクで暮らしてる、ごく普通の女の子！　もう少し正確には、鹿神様に仕える神官だよ！」

「神官……？」

　メディルは一般的な町人が着る服装をしている。特に神聖な仕事をしている風ではない。宗教関係者ではなさそう。

「どこの神殿の神官さん？」

「どこっていうか、鹿神様に仕える神官だよ？」

「……鹿神様を信仰する宗派があるのかな？」

　この国では、統一して特定の神様だけを奉る習慣がない。一応、こんな神様が世界を作ったのだ、という話は共通して伝わっているが、そこから派生した様々な神様を各地で信仰しているのだ。

　私はあまり神様を信仰することはないのだけど、地元の神話くらいは知っている。また、神話はあれど、神様を信仰しないという選択も許される程度に、神様の存在は緩く扱われている。

「メディルは宗教関係者じゃないよ！　鹿神様を利用して金儲けする連中と一緒にしないで！　メディルは一人で鹿神様に仕えてるの！」

「……ふぅん。個人で信仰することもあるのか」

　鹿神様は、ただそこにある神秘であるらしい。となれば、鹿神様をどういう存在として解釈するかは人によるのだろう。

　鹿神様を上手く利用すれば、金儲けも確かに可能。しかし、メディルは、金儲けとは別の視点で鹿神様を大事に思っている様子。

「それで、お姉さんたちは鹿神様に会いたいの？　会いたくないの？」

「もちろん会いたいよ。でも、蒼幻の鹿……鹿神様は、会いたいと思ったからって会える相手ではないんでしょ？　メディルは、鹿神様にいつでも会えるわけ？」

「いつでもは無理。でも、三回森に入れば、一回は鹿神様に会えるの。もちろん、何日も森をさまようとかはなし！」

「それが本当なら、すごく助かる。当てもなくさまよってたら何日かかるかわからない。けど、どうやって会うの？」

「あたしが森の聖域に入れば、鹿神様が自然と会いに来てくれるの」

「鹿神様と……友達、なの？」

「鹿神様と友達にはなれないよ？　相手は神獣だもん。何を言ってるの？」

　この子の言っていることが本当だとして、私と狼さんとの関係とはまた違うらしい。

「……鹿神様って、人の言葉をしゃべる？」

「しゃべらない。でも、あたしの言うことは理解してる」

「そっか」

　メディルの言葉はどこまで信頼に足るだろう？　嘘を言っているようには見えないし、嘘を吐く意味もないように思う。特に有力な情報もない今なら、メディルを頼ってみてもいいかもしれない。

「メディルに案内をお願いするとしたら、いくら払えばいいの？」

　尋ねてみたら、メディルがキョトンとして首を傾げた。

「……お姉さん、あたしの言うことを信じるの？」

「え？　嘘だったの？」

「……本当だけど。でも、町の人は誰も信じてくれない」

　メディルが寂しげに目を伏せる。

　そこへ、先ほどのお菓子屋のおじさんが声をかけてくる。

「おい！　そこの旅人さん！　その子の言うことは聞かんでいいぞ！　そいつに案内されて、実際に鹿神様に会った奴なんて一人もいないんだ。町の人も、旅の奴もな。

　鹿神様に会ったことがあるってことまで否定する気はないが、鹿神様が寄ってくるなんてのは信じられん」

　どうやら、メディルはこの町では有名な案内人らしい。

　おじさんの言葉を聞いて、メディルは眉を寄せて言い返す。

「メディルは嘘なんて言ってない！　一人のときは、鹿神様はあたしのところに寄ってくるの！」

「誰も目撃者がいないんじゃ、どうしたって信憑性は怪しいもんさ」

「……本当なのに」

　メディルが悔しそうに唇を引き結ぶ。

　そこには本物の悔しさが滲んでいるようにしか見えない。

「……ねぇ、メディル。私たちを鹿神様のところに案内してよ」

　私の言葉に、メディルは一瞬呆けた顔。

「……お姉さんは、メディルを信じてくれるの？」

「うん。だから、案内してよ。あ、でも、代わりに大金寄越せって言われても困るかな……」

「お金はいらない！　鹿神様を利用してお金儲けなんてしない！」

「そう。じゃあ、何が欲しい？」

「何もいらない。何もいらないから……ちゃんと会えたら、メディルは嘘なんて言ってないって、皆に伝えてよ……」

　メディルが声を掛けてきたのは、それが目的か。察するに、メディルはこの町で嘘吐きだと認知されているのだろう。それを覆したいからこそ、誰かを鹿神様のところへ案内したがっている。

「わかった。鹿神様に会えたら、メディルは本当のことを言ってるって、皆に伝える」

「……うん。お願い」

　話はまとまったものの、私とメディルで勝手に決めてしまったことに気づく。

「皆、そういうことでいい？」

「いいですよ！」

　元気良く返事をしたのはエリズ。そして、他の三人も頷いた。

「今更反対はできませんよ、師匠」

「決まった後に尋ねられてもね」

「これはヴィーシャさんの始めたことですから、ヴィーシャさんの思う通りにすればいいですよ」

「……ありがとう。それじゃ、メディル、宜しくね」

　改めてお願いすると、メディルはぱっと笑顔を咲かせた。

「うん！　メディルに任せて！　今度こそ、ちゃんと鹿神様に会える気がするの！」

　それが本当になってくれれば良いが、どうなるかな……。