《百合》『夫婦の指輪』を使ったらウンディーネが嫁にきた！？ とりあえずお友達から始めようね！？

第51話 予想

　メディルの無事を確認して、鹿神様はようやくメディルから離れる。

　それから、すぐに歩き去ろうとしたのだけれど。

「待って！　ねぇ、メディルのために、ヴィーシャたちを連れてきてくれたんだよね？　それは、ありがとう！　それと、姿は変えられても、話はできない？」

　鹿神様は、首を横に振る。それから、メディルの手を振り払って、走り去っていく。

　そのとき、少女の姿が変化して……蒼い鹿に変化した。

　大きさとしては、背の高い成人男性くらいはあっただろうか。既に森の中は暗かったので、その体が淡い光に包まれているのがよくわかった。遠目でもその肢体は美しく、躍動する体には目を奪われた。

　ただ……その頭部に立派な角があったことに、困惑。鹿だというのなら、角があるのはたぶん雄だ。しかし、さっきは少女の姿をしていた。

　念願だった神獣の姿を見ることができた感動よりも、困惑が勝ってしまった。

「……鹿神様って、雄なの？　雌なの？」

　私の疑問に、エリズが答える。

「たぶん、雄も雌もないのだと思いますよ。どちらにもなれる……というところでしょうか」

「……そっか。まぁ、神様って言われるくらいだし、性別なんて超越しちゃってるのかもね」

　神獣については、わからないことばかり。鹿神様に一度会えたくらいで、その全てを理解できるわけもない。

　きっと、この先色々な神獣に会えたとしても、わからないことだらけなのだろう。理解できないものに触れて、困惑するばかりなのだろう。

　それもいい。というか、それがいいのかもしれない。

　不思議なものに触れて、あれはなんだったのだろうって世界の神秘に困惑するのは、面白いと思う。

「メディルを助けて、鹿神様にも会えた。これで一段落かな。余韻に浸るって感じでもないし……帰ろうか？　メディルも、いい？」

　メディルは、まだ鹿神様の走り去っていった方を見つめている。

「……鹿神様、またメディルと会ってくれるかな？　あの姿、本当は見られたくなかったんじゃないかな？」

「大丈夫だよ。また、ひょっこり姿を現してくれる。まぁ、もしなかなか姿を現してくれなかったら、私たちと一緒に探そう。トゥーリアの召喚士ギルドに手紙の一つでも送ってくれたら、また会いに来るよ」

「本当？　……ありがたいけど、ヴィーシャたちが探しても鹿神様は見つけられなかったからな……。あんまり意味ないかも……」

「……はっきり言うなぁ。確かにそうだけどさ……」

　ともあれ、帰路につこうとしたところで、メディルが再び口を開く。

「……ねぇ。鹿神様と友達になれると思う？　今まで、なんとなく惹かれるものがあったから会いに来てたけど、あんな風に人の姿にもなれるなら、友達になりたい、かも。森の中だけじゃなくて、一緒に町を歩いたり、旅をしたり、できたらいいな……」

「なれるよ。大丈夫」

　私が明言すると、メディルは首を傾げる。

「妙に自信ありげだね。何か知ってるの？」

「ん？　あ、メディルには狼さんのこと、話してなかったか。……たぶん、神獣で、私の友達。何年も会ってないけど、私は友達だと思ってる」　

「神獣の友達？　え？　そんなのがいたの？　気になる。教えて！」

「わかった。けど、今は早く帰ろう。お母さんも心配してる」

「あ、うん。そうだよね。何も知らせずに来ちゃったし……」

「さ、行こう。えっと、ここは、ローナが先にメディルを連れて飛んでいく方がいいかな。私たちは後から追いかけるよ。もしかしたら、町に着くのは夜明け頃かも」

「ああ、わかった。メディルは私が連れていく。この男三人は……まぁ、捕まえて連れて行くのが難しければ、放置するしかないか。たぶん素性はわかるだろうから、衛兵にでも報告しておこう。何かしらの処分はくだしてくれると思う」

「そうだね。……あ、そういえば、ラーニャを置いて来ちゃったんだ。ごめん、ローナ、途中でラーニャにも声をかけておいて」

「わかった。……ラーニャは一人きりか。急いで声をかけないと可哀想だな」

　ローナはメディルと共に雪那の大鷹に乗って去っていく。

　それを見送って、私、エリズ、ルクの三人が徒歩で帰路につく。もう森の中はすっかり暗くなっているので、ルクの魔法で明かりを確保。

「……結局、鹿神様って謎ばかりだったな。メディルに会いに来る理由も、メディル以外を避ける理由も、人型になれる理由も、少女の姿になった理由も、よくわからないや」

　歩きながら、疑問をこぼす。

「……これは単なる予想ですが、鹿神様は、メディルさんの望む通りに動いているんじゃないでしょうか？」

　ルクの予想に、私は首を傾げる。

「メディルの望む通り？　それは違うんじゃない？　とりあえず、メディルは、鹿神様に自分以外にも姿を見せてほしいと思ってるでしょ？」

「ふふ。ヴィーシャさん、こういうところは素直ですよねー」

　ルクが、子供を見る目で微笑む。左隣で私の手を握るエリズも、似たような表情。

「え？　私、何か変なこと言った？」

「メディルさんは、心の奥底ではきっと、鹿神様は自分以外の前に姿を現してほしくないって思ってますよ。自分だけを特別扱いしてほしいって」

「……なにそれ」

「可愛らしい乙女心って奴でしょうか？　自分が好ましく感じている相手には、自分だけを特別扱いしてほしいじゃないですか。

　鹿神様は元々人の心を読むと聞きますし、そっちの望みを叶えているんじゃないかなーと思うわけです」

　ルクが言うと、そうかもしれないとも思う。それに思い至らなかった私は何？　とも思う。

「……じゃあ、人型になれるのは神獣の性質だとして、わざわざ女の子の姿だったのは？」

「あの場では、メディルさんは男性に恐怖を感じていたのではないでしょうか？　男性三人に誘拐されたような状況ですからね。だから、鹿神様も女の子の姿で現れたのだと思います」

「……なるほど。そうかもしれない」

　正解かはわからない。ただ、納得はした。

「……メディルと鹿神様は、これからどうなるのかな」

「さぁ、それはわかりません。友達になるかもしれませんし、もしかしたら……もっと深い関係になる可能性もあるでしょう」

「……恋人とか？」

「あるいは、夫婦とか」

「……ま、それはまだ先の話で、私たちが口を出すことでもないか」

「ですね。余計なことは言わず、静かに見守りましょう」

　人族の少女と神獣の間に友情が生まれることは、私も既に知っている。

　これが恋愛になることはあるのか？　……ないとは言い切れないか。恋とか愛とかは、時に種族を越える。

　狼さんと過ごした時間も思い出して、もしかしたら、狼さんと結ばれる未来もあったのかもしれないな、と思う。

　それはそれで、きっと幸せだったのだろう。

「……ヴィーシャさん」

「何？　エリズ」

「わたし、一生、ヴィーシャさんを離しませんから」

「……はいはい。わかってるよ」

　軽く返事をして、強めにエリズの手を握っておく。

　狼さんとの未来もあったかもしれないけれど。

　まぁ、やっぱり、エリズと結ばれることになるのだろうなぁ、とは思っている。

　悪くないというか、うん、私にとってはいいことだとも、思っている、よ？