《百合》『夫婦の指輪』を使ったらウンディーネが嫁にきた！？ とりあえずお友達から始めようね！？

第49話 呼ぶ

　side　メディル

　……結局、聖域まで辿りついてしまった。

　遠回りなどせず、まっすぐここに向かったのは、ヴィーシャたちがメディルを見つけやすくするため。しかし、ヴィーシャたちは間に合わなかった。

　残念だけれど、仕方ない。

　でも、きっと探してくれてはいると思う。もう少しの辛抱……。

「……見ての通り、ここが聖域って呼ばれる場所」

　蒼の泉までは、まだもう少し歩くことになる。そこまで案内はしたくない。でも……。

「ふぅん。ここが聖域、ね。それで、鹿野郎はどこにいるんだ？」

「……わからない。メディルだって、居場所がわかるわけじゃない。いつも、鹿神様から会いに来てくれるだけ」

「じゃあ、呼べよ」

「……呼んだって、来てくれるかはわからない」

「いいから、とにかく呼んでみろって！」

　また頭を小突かれる。痛い。でも、いつだったか転んで頭を打ったときよりはマシかな。

　……ああ、そういえば、最初に鹿神様に会ったのは、メディルが転けて頭を打ったときだった。もう一年以上前の話。ぬかるんだ地面に足を滑らせて、木の根に頭をぶつけた。

　聖域外の森の中だったはず。そのときは、木の実などを採るために森に来ていて、鹿神様に会おうなんて微塵（みじん）も思っていなかった。

　鹿神様がひょっこりと現れて、メディルを心配そうに見つめていた。急に現れた不思議な生き物に、それが鹿神様だってことがすぐにはわからなかった……。

「ほら！　早くしろ！」

　また小突かれる。気の短い、嫌な連中だ。男全部を嫌いになりそう。……お父さんは優しい人だから、全部を嫌いになる必要はないとわかっているけれど。

「……鹿神様。出てきてください」

　声をかけてみる。待ってみるが、予想通り、鹿神様は現れない。

　鹿神様は、メディルの呼びかけには応じてくれない。そんなのはわかっている。

　寂しい話、鹿神様にとって、メディルは決して重要な存在じゃない。

　メディルにとっても、鹿神様がどういう存在なのかははっきりしない。心惹かれるものはもちろんあって、大切にしたい。かといって、最優先で大切にする相手でもない。

　メディルと鹿神様の関係は、一体なんなのだろう？　不思議な繋がりだ。

「ふん。本当に呼んでもくるわけじゃないんだな」

「……そうだよ。いつも、向こうの気まぐれで会えたり会えなかったり」

「じゃあ、こういうのはどうかな？」

　男のうちの一人が短剣を取り出し、メディルの首筋に押し当てる。

　怖い。少しでも男が手を動かせば、メディルは死んでしまうかもしれない。

「おい！　鹿野郎！　聞こえるか！？　大人しく姿を現せ！　さもなくば、この小娘を殺す！　できねぇと思うなよ！？　森の呪いだかなんだかしらねぇが、そっちが何をしてこようと、倒れる前にこの小娘を殺すくらいは簡単だ！　あるいは、森を出た後にこの小娘を殺すことだってできる！　わかったら大人しく出てこい！」

　……目の前に差し迫った死の予感に、頭が上手く回らない。怖いって、本当に怖いってことなんだ。そんな変なことを考えてしまう。

　全身から血の気が引く。足が震え出す。指先が冷たくなる。

　誰か、助けて……っ。

　切に願って、目を閉じる。

　ふうわりと、静かな風が吹いた。

「おっとぉ……っ」

「おお……？　入り口からもうここまでですか……」

　ヴィーシャとエリズの声がした。目を開けると、確かにメディルたちの前に、驚きの表情を浮かべる二人の姿。

　そして、二人に加えて……腰まで伸びる長い蒼髪に、銀色の目をした不思議な少女がいた。