第44話
どきどきしながらティーポットに茶葉を入れ、焜炉でお湯を沸かして注いだ。不思議なことに、茶色の茶葉が染めたお湯は、乾燥させる前の薬草と同じ鮮やかな青色をしていた。
カップにお茶を注ぐと、ふわりといい香りが厨房いっぱいに広がる。
「ベアトリス様! すごい! 薬草茶が完成しました!」
嬉しくなってそう言うと、ベアトリス様もほんの少しだけ表情を緩める。
早速一口飲んでみた。
少し酸味があって、ほんのり甘い味がする。体の芯が緩むような感覚がした。
「おいしいです、ベアトリス様。それに、体がリラックスする感じがします。ベアトリス様のレシピはすごいですね」
ベアトリス様はこくんとうなずいた。なんだか得意げに見えるのは気のせいだろうか。
「できるならベアトリス様にも飲んでもらいたいです。やっぱり幽霊って飲んだり食べたりはできないのでしょうか?」
そう問いかけると、ベアトリス様はじっとこちらを見る。そして私が手に持つカップに顔を近づけた。
ベアトリス様はすっとカップから顔を離す。量が減っているようには見えなかった。しかし、なんだかお茶の色が薄くなっているような気がする。
「ベアトリス様、お茶を飲めるんですか?」
ベアトリス様は首を傾げた後、曖昧にうなずいた。飲めるということだろうか。
「じゃあ、私、今日からベアトリス様の分のお茶と、食事も用意します!」
元気に言ったのに、ベアトリス様に真顔で首を横に振られてしまった。
「い、いりませんか」
ベアトリス様はこくんとうなずく。何か言いたげに口をぱくぱくしていたけれど、声は聞こえなかった。
「わかりました。じゃあ、薬草茶を作った時だけでもまた飲んでください」
そう言ったら、ベアトリス様はうなずいてくれた。
「リュシアン様にも飲ませてあげたいな……」
無意識にそう呟いたら、ベアトリス様は首を傾げた。
「あ、言ってませんでしたね。リュシアン様っていうのは、私の婚約者です。すっごくかっこいいんですよ! しかも王子様なんです」
うっとりしながら言うと、ベアトリス様は真顔のまま、小さくうなずく。
「ベアトリス様のおかげでこのお屋敷も結構楽しいんですが、リュシアン様に会えないのだけはとてもつらいんです……。何をしていても、リュシアン様がここにいたらなぁって思ってしまって。お庭に咲いていた綺麗な花を一緒に見たいなとか、完成したお茶を飲んでほしいなとか」
私の言葉を、ベアトリス様はうんうん真剣な顔でうなずきながら聞いてくれた。調子に乗ってどんどん言葉が出てくる。
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