【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第39話 続々と集合し

　赤い月を彼方に見つめながら、彼は静かに歪な玉座に座っていた。

　現在の妖魔王――かつての名を衛刹零壱（えいせつれいいち）。

　異形になり果てた己の身体にすら、興味がないのだろう。

　戯れすらすることなく、ただ見つめていた。

　――戦いの始まりを予見しながら、それでも一切動くことなく。

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「たっくん？」

　楓加（ふうか）に訊かれるが、辰真（たつま）は返事をしない。うつむいたままだ。その様子を見かねた操姫刃（ときは）が声をかける。

「……なにがあった？」

　それでも黙り込む辰真（たつま）に、操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）は顔を見合わせる。

「あの……失礼ながら一言よろしいでしょうか？　辰真（たつま）様、為すべきことを為す時が来たのではないですか？」

　雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）の言葉に、辰真が思わず彼女に視線をやる。その瞳は揺れていた。

「お、れ……は……」

　言葉を詰まらせる彼に対し、冷静に告げた。

「逃げるのですか？　それは……あなた様の目指す道だったのですか？」

「それは……」

（俺は逃げて来た……。父さんの死からも、母さんの再婚からも。そして――今は相棒からも）

　再び沈黙する辰真（たつま）に、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）が更に続ける。

「辰真（たつま）様。酷な事を申しますが、逃げ続けることは不可能です。生きているかぎり……いえ、存（・）在（・）し（・）続（・）け（・）る（・）か（・）ぎ（・）り（・）」

　彼女の言葉に、辰真（たつま）は伏せていた顔をようやくあげる。それを確認した彼女は優しい声色になる。

「わたくしの勝手な想いでございますが……あなた様なら大丈夫だと信じております。いえ、確信しているのです」

「なんで？　俺にそこまで期待するん、ですか？」

　その問いに答えたのは……水晶からの声だった。

『それは、君が心では望んでいることだからだよ』

　驚き、水晶の方へ視線を向ければ……うっすらと公謐（きみひつ）の姿が浮かび上がった。

「蒼主院公謐（そうじゅいんきみひつ）様……？」

　雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）が、初めて戸惑いの表情を見せる。

『やぁ、ようやくお会いできましたね？　雪原（ゆきわら）家の娘殿。これも、やはり運命が回り始めた証拠なのでしょう』

「そのようですね……」

　二人にしかわからない会話をされ、三人が困惑していると背後から聞き覚えのある声がしてきた。

「辰真（たつま）ぁぁ‼　それになんで、浮風（うかせ）と初架（はつか）もいるわけぇぇ!?」

　声の主、志修那（しずな）の方へ視線を向ければ、その隣にもう一人いる。

「あなたは……？」

　雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）の問いに彼は穏和な微笑みで返す。

「どうも～オレちゃんは、蒼主院等依（そうじゅいんとうい）っス！　よろしくちゃ～ん！　なんて、冗談めかしてる場合じゃなさそうっスね？　ご先祖様？」

　等依（とうい）の言葉に、半透明な公謐（きみひつ）が苦笑しながら答えた。

『子孫の子か。あの子以来だね……ここに来ることができた子は。相当やられたはずだけれど、彼は元気なのかな？』

「あー……一応無事っスよ。まぁかなり損傷ひどくて片目義眼の片手義手に両足義足。そんな状態でも退魔師やってるス。まぁさすがに恥だったのか、今はルッツとか名乗ってるけど……」

　公謐（きみひつ）が気にしている人物……ルッツの名を聞き、辰真（たつま）と志修那（しずな）が驚いた。

　トクタイでも最上級に強い退魔師――ルッツこと蒼主院輝理（そうじゅいんかがり）の肉体の状態を初めて知ったからだ。