【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

序章 はぐれ者達

第1話 顔合わせ

　日差し照りつける炎天下の中、八月一日辰真（ほづみたつま）は地図を片手に目的地まで歩いていた。

（特殊対妖魔殲滅部隊（とくしゅたいようませんめつぶたい）……か。ここから……始まるんだな、俺（・）達（・）は（・））

　そんな彼の考えを見抜いたかのように、腰に下げた銀（・）色（・）の（・）本（・）の（・）中（・）か（・）ら（・）声（・）が（・）聴（・）こ（・）え（・）て（・）く（・）る（・）。

【タツマ、緊張しているな？　お前は人見知りだからな】

「……人見知りなのは、仕方ないだろ……ライ」

　ライと呼ばれたその声の主（あるじ）は、辰真（たつま）の反論を気にすることなく話を続ける。

【どんな者達なのか、少しは気になるだろう？　ワタシの事も含めて……受け入れられるかどうかがな……】

　どこか不安げな声色のライに、辰真（たつま）が静かに答える。

「……大丈夫だろ。式神（しきがみ）使いやら鬼憑（おにつ）きやら、妖魔（ようま）と関連した力を持つ人達もいるって聞いたしな……」

　そんな会話をしているうちにあっという間に目的地、特殊対妖魔殲滅部隊（とくしゅたいようませんめつぶたい）、通称トクタイの本部に辿り着いた。認証カードを見せて敷地内に入り、自分のチーム……Eチーム専用ルームまでひたすら歩く。その胸に期待はなかった。

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「時間通り。自分があなた達の九十六期Eチームの担当教官、流名和沙（るなかずさ）。そして、こちらが祓神（ふつかみ）様の射離薙（いりなぎ）様……よろしく。じゃあ各自、自己紹介を」

　集合してすぐ黒髪ポニーテールの女性に、右側が黒髪で左側が白髪の和服姿の少女を紹介され、辰真（たつま）は困惑しつつもチームメイトである他の三人に視線をやった。

　一人は赤髪をハーフアップにした鋭い目つきの少女、一人はゆるふわな薄緑色の髪をなびかせた可愛らしい少女、最後の一人が長い紫色の髪を一つ結びにし不貞腐（ふてくさ）れた顔をした青年だった。

　観察していると、ゆるふわな髪の少女が口を開いた。

「じゃあ、ウチから行こうかな！　名前は浮風楓加（うかせふうか）。年齢は十八歳で、能力は祓力（ふつりょく）！　メインで使う術式は木（き）の術式（じゅつしき）～！　だから回復が得意かな？　あと、ウチよく距離感わかってない言われるから、そこは堪忍（かんにん）ね？　よろしく～！　次はトッキーお願い！」

　楓加（ふうか）は明るく赤髪をハーフアップにした少女の方を向いて話を振った。彼女はそれに対して気を悪くするでもなく、淡々と自己紹介を始めた。

「おれか？　おれは初架操姫刃（はつかときは）。年齢は楓加（ふうか）と同じ十八だ。能力は祓力（ふつりょく）と……特異能力があるが説明が難しいからな、使用する時が来たら見せる。武器は伍佳剣（いつかのつるぎ）だ。これからよろしく頼む」

　男勝りな口調であっさりと説明する彼女に、辰真（たつま）が妙な感心をしていると青年が声を上げた。

「な、なんだよぉ～！　君達揃（そろ）いも揃（そろ）って早々（そうそう）と自己紹介しちゃってさ……。最後が嫌だから言うけど！　まず！　僕は前線向きじゃないから！　前に出るとかマジで無理だから！　そこ、頭に入れておいてよ!!」

　どんどん声が大きくなっていく青年に対し、操姫刃（ときは）が冷静に声をかけた。

「で？　お前は誰だ？」

「脱線してごめんなさいね！　伊鈴ノ宮志修那（いすずのみやしずな）だよ！　武器は人造式神（じんぞうしきがみ）の三体だけど……ほんっとうに前線向いてないから！　一応、水（みず）の退魔術式（たいまじゅつしき）とか使えるけど！　僕を頼るなよ！　年齢も言うと十九だけども！　頼るなよ！」

　どこまでも声高にネガティブな言葉を吐く志修那（しずな）に対し、皆がなにも言えずにいると和沙（かずさ）が静かに辰真（たつま）の方に視線をやった。

「次は貴殿だ。自己紹介を」

「……はい。俺は……八月一日辰真（ほづみたつま）……です。けど、苗字で呼ばれるのは好きじゃないので、名前で呼んでください。年齢は十七歳でこの中だと一番下になります。えっと……後は、武器は銀色の魔本である刹歌（せつか）と能力は祓力（ふつりょく）。……で……」

　そこで一端言葉を区切ると、静かに三人に向かって告げた。

「妖（・）魔（・）と（・）契（・）約（・）し（・）て（・）い（・）ま（・）す（・）。よろしくお願いします」