　辰真（たつま）の言葉に誰よりも反応したのは志修那（しずな）だった。彼は今日一番の大声を上げる。

「なぁぁぁ!?　んだってぇぇぇ!?　妖魔と契約ぅ!?　退魔師なのに!?」

　騒ぐ彼の頭を操姫刃（ときは）が押さえた。

「ぐぬぅ!?　な、なにを!?」

「うるさい。そこの……金髪ピアスもとい、なんだったか？　お前。そう、お前の話が終わってない。だろう？」

　またも淡々と語りかける操姫刃（ときは）に頷（うなず）くと、辰真（たつま）が続けた。

「……諸事情あって妖魔（ようま）と契約していますが、彼は味方です。間違いなく。……ライ」

　辰真（たつま）が魔本を開き床に置けば、そこから現れたのは、全身黒い体毛に覆われた四足歩行の獣（けもの）型の妖魔（ようま）だった。

「彼がライです。俺の……相棒です……！」

　少しだけ語気強く言えば、志修那（しずな）は視線を彷徨（さまよ）わせながらも黙ってしまった。その静寂（せいじゃく）をたやすく操姫刃（ときは）が打ち破る。

「そうか。まぁ式神（しきがみ）使いやら鬼憑（おにつ）き？　だったか？　そういうのもいると聞くし、おかしくはないな」

　彼女の言葉に楓加（ふうか）も同意の意味を込めてか、ライに近寄ると右手を差し出した。

「ウチ、楓加（ふうか）！　よろしくねラ（・）イ（・）ラ（・）イ（・）！」

【ライ……ライ？　まぁその、なんだ。ワタシとタツマ、共によろしく頼む】

　楓加（ふうか）のフレンドリーさに困惑しながらも、ライは差し出された手を舐めた。その絵面（えづら）を見つめながら、辰真（たつま）は思う。

（退魔師（たいまし）になったけど……この先、何を為（な）せばいいんだろう……）

　＊＊＊＊

　自己紹介を終えた四人は、男女に分かれて更衣室へと入って行った。隊服に着替えるためだ。一緒に入ってすぐに、志修那（しずな）が辰真（たつま）から距離を取り、一番奥のロッカーに手を伸ばした。

「先に言っておくけど、僕は怖がりでもあるんだ！　だから慣れるまでは！　僕に近寄るなよ！　慣れるまで!!」

（……一応、順応しようとしてはくれているのか……？）

　そんなことを思いつつ、辰真（たつま）は一番扉側のロッカーに手を伸ばし、隊服に素早く着替えると、少し距離を開けて男子更衣室を出た。

　しばらくして、女子更衣室から操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）も出て来た。楓加（ふうか）がスカートで、操姫刃（ときは）がスラックスだった。

「ジェンダーレスな世の中だしな、スラックスでも不思議ではないが……えっと初架（はつか）？　君、僕なんか足元にも及ばないイケメンと化してないか!?」

　志修那（しずな）の言葉に操姫刃（ときは）が相変わらず淡々とした態度で返事をする。

「知らん。おれは動きやすさを選んだだけなのでな」

　そんな彼女に対してかは不明だが、着替え終わるのを待っていた和沙（かずさ）がゆっくりと口を開いた。

「……服装に関しては、二（・）年（・）前（・）の（・）隊（・）員（・）からの苦情などからの判断。気にしないこと」

　そう言われてしまえば、全員黙らざるを得なくなる。なお、ライは再び魔本の中だ。

　そんな四人に向かって、和沙（かずさ）が告げる。

「では、これより室内の設営と各々（おのおの）能力把握テストについて説明するから。心して聞くように」

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