【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第29話 誘い

　夜になって。

　赤い月を病室から静かに見つめる青年、榛登（はると）はため息を吐（つ）く。

　『爆炎の妖魔』から解放されたのは良かったが、その後遺症は大きかった。……彼（・）の（・）力（・）の（・）一（・）部（・）が（・）榛（・）登（・）の（・）中（・）に（・）残（・）留（・）し（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）のだ。

　そのせいで、トクタイの監視下に置かれたままだ。

（……迷惑なことだよ、まったく……）

　あの日。

　死にたさが限（・）界（・）を（・）迎（・）え（・）た（・）日（・）、榛登（はると）は『爆炎の妖魔』に憑りつかれた。

　大騒動に巻き込まれた挙句、死にたくても死ねない状態に陥ってしまってたことで、彼の心は更に闇に染まる。

「あぁ……死にたいなぁ……」

　一人ぼやいたつもりのはずだった――。

【そんなに死にたいのなら、死なせてやろうぞ？】

「な!?　だ、誰だ……!!」

　声を荒げる榛登（はると）に対し、その声は静かに響く。

【どうした？　死にたいのであろう？　この售月（しゅうげつ）が死を与えてやると申しておるのだ。喜ぶがいい】

　その言葉は、榛登（はると）にとって甘美なものだった。生唾（なまつば）を飲み込むと、ゆっくりと口を開く。

「……本当に、死ねるのか……？」

【あぁ、この售月（しゅうげつ）に委ねるがいい。さぁ、開くのだ。門をな？】

　そう言われたのと”門”が榛登（はると）の前に現れたのは同時だった。座っていたベッドから立ち上がると、榛登（はると）は……触れた。

　今まで触れたことのない感触が、なぜだか心地よくて榛登（はると）は全てを委ねる――死ぬために。

　＊＊＊＊

「はぁぁぁぁぁぁ!?　魅使榛登（みのつかはると）が姿を消しただってぇぇぇぇぇ!?」

　夜も深まって来た頃、突如来訪してきた和沙（かずさ）により報（しら）せを受けた志修那（しずな）が大声を張り上げる。

「そう。トクタイが保（・）護（・）していた彼は、その室内から出ることなく姿を消したわ。だから、ここにきた。緊急任務。魅使榛登（みのつかはると）を探し出し、早急に身柄を再度保（・）護（・）すること。以上」

　こんな状況だと言うのに、いつもの調子で告げる和沙（かずさ）に辰真（たつま）が珍しく反論する。

「あの、教官。俺達……今はライと伊鈴ノ宮（いすずのみや）先輩との三人だけで、浮風（うかせ）さんと初架（はつか）さんが不在のままなのですが……」

　その言葉に答えたのは――聞きなれない男性の声だった。

「そこについては安心しておくれよ。手筈（てはず）は済んでいるからね……おっと、自己紹介がまだだったね？　僕はルッツ、しがない退魔師（たいまし）さ」

　リビングの入り口付近を陣取っていた和沙（かずさ）の背後から顔を出したルッツは、そのまま話を続ける。

「さ、そういうわけで行こうか？　辰真（たつま）君、志修那（しずな）君？　おっと、忘れてはいけないね？　辰真（たつま）君の相（・）棒（・）の（・）ラ（・）イ（・）君（・）？」

「ちょっ!?　ルッツ……さぁんん!?　手筈（てはず）ってなに!?　なんなわけ!?」

　またしても大声を上げる志修那（しずな）に、ルッツは微笑みながら答える。

「大丈夫！　仲良くやれるさ！」

「ぜんっぜん大丈夫じゃあないいいいい!!」

　嫌がる志修那（しずな）を連れて、一同は家を出た。不気味な赤い月に照らされながら。