【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第24話 現れしは

「せっかくの宴（うたげ）を台無しにしてくれたのは……お前達か、トクタイ。そして、彪ヶ崎（あやがさき）ぃぃ!!」

　現れたのは白髪（しらが）交じりの壮年の男性。その目は濁（にご）り、むき出しの敵意が圧（あつ）として襲ってくる感覚に襲われる。

「彼が～瀧ヶ原勇生（たきがはらいさお）ですね～。皆様、お気をつけてください～」

　争護（そうご）の言葉を受けて、Eチームの面々は勇生（いさお）と対峙する。ここでも先に動いたのは操姫刃（ときは）だった。

　勇生（いさお）に向かって伍掛剣（いつかのつるぎ）を振りかざす。だが……。

「お前さん、剣（・）に（・）つ（・）い（・）て（・）は（・）素（・）人（・）か（・）？　動きの雑さが目立つぞ？」

　勇生（いさお）が片手で操姫刃（ときは）の剣技（けんぎ）を受け止め、彼女を蹴り飛ばす。そして、そのまま猛スピードで水神を保護している楓加（ふうか）に向かって突進して行く。

　そこへライに跨（またが）った辰真（たつま）が割り込み、勇生（いさお）の拳（こぶし）による攻撃を黒い刀で阻む。

「っ！　妖魔と共存しているガキか！　邪魔だ！」

　なぜか刃（やいば）で防がれても無傷な勇生（いさお）の拳（こぶし）。その事実に一瞬目を丸くした後、すぐに勇生（いさお）からの蹴りをギリギリでかわし、ライから降りると辰真（たつま）は魔本・刹歌（せつか）から拳銃を取り出し、容赦なく発砲する。

　その弾丸は勇生（いさお）の拳（こぶし）により弾（はじ）かれた。

「な、な、なぁぁ!?　人間じゃなくない!?　ちょ、えぇ……？」

　武律（ぶりつ）を出して、勇生（いさお）から距離を取っている志修那（しずな）の動揺の声が響く。しかし、その声に答えている余裕はなかった――勇生（いさお）を除いて。

「ふっ。あははは！　わしは人間だ！　まごうことなき、そして混じりもない純粋な！　そう、ただの人間だ！」

　どこか狂気すら感じさせる勇生（いさお）の猛攻（もうこう）に、Eチームの四人も、争護（そうご）も圧（お）される。

「恐れろ！　さぁ、人間様の世の始まりだ！　天下を妖魔共なんかに渡してなるものか！」

　独り言のようにも、宣告にも思える言葉。その勢いが尚更恐怖を煽（あお）り、辰真（たつま）の足を思わずすくませる。

　その一瞬のスキを突いて、水神・篠雨主命（さざれぬしのみこと）の治療で動けない楓加（ふうか）に元へ近寄り……彼女を容赦なく蹴り飛ばした。

「楓加（ふうか）！」

　操姫刃（ときは）が叫び、急いで楓加（ふうか）の元へ走る。勇生（いさお）はそれには目もくれず、篠雨主命（さざれぬしのみこと）の頭を踏みつけた。

「っ!?」

　極度の疲労と反動で身動きできない篠雨主命（さざれぬしのみこと）に向かって、今度は拳（こぶし）を振り上げようとしたその時だった。

「……おい」

　気づけば、さきほどまで弱音を吐いていた志修那（しずな）が勇生（いさお）の拳（こぶし）をハルバードで防いでいた。その目つきはいつもと違って光がないかわりに鋭かった。

「人造式神（じんぞうしきがみ）とかいうのを扱うガキか。なんだね？　その目つきは！」

「うっせぇ。黙れ」

　普段とはあまりに違う様子に驚く辰真（たつま）とライに、それどころではない操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）。対照的な状況にすら無反応に志修那（しずな）？　が言葉を発する。

「オレの目の前で……やりやがったな？　てめぇは……殺す」

　そう告げる彼に勇生（いさお）が尋ねる。

「ほう？　お前さんは……誰だね？」

「……答える義理はねぇよ」

　睨（にら）み合う両者の殺し合いが……始まった。