【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第33話 再会と常世

「……あのさぁ……」

　志修那（しずな）はやや半泣きになりながら、横で歩く彼（・）に声をかける。

「なんで辰真（たつま）と一緒じゃないの君ぃ!?　ねぇライ!?」

　呼ばれて、ライは静かに答える。

【そうだな、タツマとの契約自体は切れていないようだが……随分とここにや（・）ら（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）よ（・）う（・）で（・）な（・）？　だからだろう】

「それ答えになってないんですけどぉ!?」

　そんな会話をしていた時だった。一陣の風が吹く。

「うわぁぁぁぁ!?　な、なになになになに!?」

　叫ぶ志修那（しずな）とライの前に現れたのは、赤い長髪に黒い中華風の装束に身を包んだ青年だった。

「お前は！　李殺道（りつーうぇい）!?　なっ！　えぇ!?」

　困惑する志修那とライを交互に見つめながら、李殺道（りつーうぇい）が口を開く。

「全ての妖魔が今宵死ぬだろう。だから問おう。そこの男、お（・）前（・）は（・）な（・）ん（・）だ（・）？」

　自分が問われているのだと気づいた志修那（しずな）の表情が暗くなる。

「ぼ、僕……は……」

「お前からはかすかに、妖魔の気配がする。しかも人為的な、な？」

　そう追求され、志修那（しずな）がゆっくりと答える。

「僕の、中には……人造式神がいる。別人格として、活動している……よ。だけど……それだったらなんだって言うのさ？」

「……そうだな、戦う理由の一つが増えた。とだけ言おうか」

　李殺道（りつーうぇい）の目つきが鋭くなり、殺気を放つ。

「……結局そうなるの、ね……。はぁぁ……嫌だなぁ。僕は前線向きじゃないんだよ……」

　そう愚痴りながら志修那（しずな）は、ライに声をかける。

「辰真（たつま）と合流しに行きなよ。僕は……」

　震える声で、志修那（しずな）は覚悟を決めたように声を発した。

「……朱納（しゅな）……」

　瞳の色が変わる。雰囲気も……先程までの志修那（しずな）ではなくなる。その手に握られているのは、ハルバード。不本意ながらも、志修那（しずな）が朱納（しゅな）を認識した瞬間だった。

「さぁ、やろうか？」

　静かに告げる朱納（しゅな）に対し、李殺道（りつーうぇい）がバタフライソードをどこからか取り出し、構える。

　二人の戦いが始まる中、ライは迷った末辰真（たつま）を探すため走り出した。

　＊＊＊＊

「ここ、どこなん？　ねぇ、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）さん？　で、ほんとにいいの？」

　前を歩く十二単の綺麗な黒髪をした女性、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）の後ろを操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）が歩く。

　雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）は静かな口調で楓加（ふうか）の質問に答える。

「ここは、常世と現世の狭間の世界でございます。死者と生者が交わることのできる唯一の世界とも言えるでしょう」

「なるほど。それで死者である貴女とこうして話せているというわけか」

　操姫刃（ときは）が納得したように呟けば、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）がゆっくりと頷いた。

　彼女こそが、二人に助けを求めた声の主だ。

「なぁ、おれ達で本当にいいのか？　おれ達は……失（・）敗（・）作（・）だが……」

　操姫刃（ときは）の言葉に、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）が言う。

「この世に、そもそも完成された人間などいるのでしょうか？　皆、なにかしらの失（・）敗（・）作（・）な（・）の（・）で（・）は（・）？」

　彼女の言葉に、操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）が思わず目を合わせる。それに振り返ることなく、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）は告げる。

「貴女達に助けを求めたのは……人の不完全さを知っているからこそ、あの方を救えるのではないかと思ったからです。どうか――お救い下さい」

　祈るような声に、操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）は静かに……頷いた。