【落零弐】落逸<rakuitu>～はぐれ者達の退魔伝～

第40話 悲しみを知る者達

「ルッツ……さん？　たっくんとしずなんは知っているみたいだけど？」

　楓加（ふうか）が尋ねれば、志修那（しずな）が横にいる等依（とうい）を気にしつつ話し始めた。

　しばらくして、説明を聞き終えた操姫刃（ときは）と楓加（ふうか）は、困った表情を浮かべる。

「まぁそうなるっスよね～。そっちの二人からすると、誰？　って感じっしょ？　ま、それはオレちゃんにも言えるけどにゃ～？」

　等依（とうい）の声が響く。その最中だった。

　地面が……揺れ出した。

『いよいよ、始まったね。妖魔殺しの儀式が』

　公謐（きみひつ）の悲しげな声に、辰真（たつま）が尋ねる。

「妖魔殺しの儀式って……なんですか？」

「妖魔殺しの儀式とは、文字通りこの世から全ての妖魔を殺す儀式でございます。理（ことわり）を壊すと言っても良いでしょう」

　雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）が静かに告げた。

　突如として、大声を上げたのは志修那（しずな）だった。

「はぁぁぁ!?　全ての妖魔って……！　なに考えてるのさ!?」

「まぁ……妖魔憎しってとこなんだろーけど……それはそれとして、オレちゃんは困るっスね～。いやーまさか、当主権限で狭間に入ってみたらとんでもないことに巻き込まれたっつーか？」

　等依（とうい）の言葉で、ふと操姫刃（ときは）が尋ねる。

「貴方は自分からここに来たということか？　……つまり、蒼主院（そうじゅいん）はここの存在を認知していた？」

「鋭いっスね～！　操姫刃（ときは）ちゃんだっけ？　だいせーかい！」

　あっさりと言い切る彼に、驚く四人。

　だが、等依（とうい）は平然と話を続ける。

「ここの存在を知ってたのは、まぁ今は置いといて～。それよか、妖魔殺しの儀式をなんとかしないとじゃね？」

「た、確かにそうですけどもぉ！　理（ことわり）を壊しちゃうほどのことでしょ!?　僕達にどうしろって言うのさぁ～!!」

　そんな志修那（しずな）の言葉を否定したのは、雪原（ゆきわら）の娘（むすめ）だった。

「皆様だからこそ……可能だと思います。なぜなら……何（・）か（・）を（・）失（・）う（・）悲（・）し（・）み（・）を（・）知（・）っ（・）て（・）い（・）ら（・）っ（・）し（・）ゃ（・）る（・）の（・）だ（・）か（・）ら（・）」

　その言葉に自然と辰真（たつま）、志修那（しずな）、操姫刃（ときは）、楓加（ふうか）……四人の視線が交わる。

「悲しみを……知っている……」

　辰真（たつま）が小さく呟く。その声に反応したのは、楓加だった。

「ウチらさ、まだ出会ってそんなに経ってないチームだけど……なんとなくね？　思ってたんよ。あぁ、こ（・）の（・）二（・）人（・）は（・）ウチらの事受け入れてくれる気がするって。ね？　トッキー？」

　彼女の言葉に操姫刃（ときは）が静かに頷く。その様子を見て、志修那（しずな）が今度は口を開いた。

「ま、まぁ確かに。そう言われると……そうかも、だけど……。それとこれと！　どう繋がるのさ？」

　もっともな疑問に答えたのは、以外にも等依（とうい）だった。彼は今までの口調とは違う年相応……いや当主相応の口調で語りかけた。

「コホン、あえてこの口調で言わせてもらおう。私も、失う悲しみを知った身ではある。だが、君達だからこそ可能な事があるのではないか？　そう思えてならないのだ」

　一端言葉を区切ると、彼はいつもの口調に戻る。

「つっーわけなんで！　作戦会議といきますかねーっと！」